Tip: ga dit weekend nog gauw iets leuks doen, want we trappen volgende week af met Blue Monday, de meest deprimerende dag van het jaar. In 2005 bedacht Cliff Arnall, een Britse psycholoog, een ‘wetenschappelijke’ formule, waarmee hij uitrekende dat mensen zich het meest neerslachtig voelen op de maandag in de laatste volle week van januari. ‘Onzin’, zegt Johan Karremans.

[W + (D – d)] x T tot de macht Q / M x Na. Dat is de formule van Arnall. W is een maat voor het weer, D voor schulden, d voor het maandsalaris, T voor hoe lang de kerst alweer geleden is, Q staat voor hoe goed men de goede voornemens van rond de jaarwisseling volhoudt, M voor het motivatieniveau en N voor het gevoel om actie te ondernemen. Maar wat de eenheden van al die variabelen zijn, dat heeft Arnall nergens vermeld. ‘Omdat het onzin is’, zegt Johan Karremans. Hij is docent sociale en cultuurpsychologie aan de Radboud Universiteit. ‘Vroeger heette elke maandag Blue Monday. Men ging ervan uit dat mensen zich op maandag slechter voelen dan op andere dagen, omdat het de eerste dag van een nieuwe werkweek is. Maar daar is geen enkel empirisch bewijs voor. Wat wel is aangetoond, is dat mensen zich in het weekend lekkerder voelen.’ Reisindustrie In 2005 doopte Cliff Arnall de maandag van de laatste volle week van januari om tot Blue Monday, op basis van zijn formule. Karremans: ‘Zijn theorie was zo ongeloofwaardig dat journalisten het hebben uitgezocht. Wat bleek: Arnall was grof betaald door de reisindustrie om hiermee te komen. Het was een truc om mensen te motiveren een vakantie te boeken.’ Daar is Arnall tegenwoordig heel open over. Karremans: ‘Hij noemt zichzelf zelfs een media slut.’ Toch is Blue Monday internationaal opgepikt. Karremans: ‘Waarschijnlijk omdat het niet helemaal uit de lucht komt vallen. De factoren die Arnall in zijn formule gebruikt – het slechte weer in januari, het feit dat er voorlopig geen vakantie aankomt, de goede voornemens, die na een paar weken toch weer dreigen te mislukken – zijn echt. De omstandigheden zijn niet vreselijk gunstig in januari. Dat maakt dat deze periode voor veel mensen waarschijnlijk inderdaad niet de meest gelukkige van het jaar is. / Bregje Cobussen Aanstaande maandag organiseren het Soeterbeeck Programma en Vox een Actualiteitencollege over Blue Monday. Johan Karremans legt dan uit waarom goede voornemens telkens weer mislukken en hoe je kunt zorgen dat ze volgend jaar wél uitkomen. 21 januari om 12.45 uur in de hal van het Erasmusgebouw. Deelname is gratis.