Haar nanoraketjes gingen al als een speer en met de gister bekend geworden onderzoekssubsidie van het European Research Council kan chemicus Daniela Wilson ze nog verder verbeteren. Dan worden ze misschien ook geschikt voor medicijntransport in het lichaam. De ERC starting grant is een subsidie voor heel goede onderzoekers die nog niet zolang gepromoveerd zijn. Met het geld (1,5 miljoen euro dat in vijf jaar op moet) kunnen ze een eigen onderzoekslijn opzetten of uitbouwen. Daniela Wilson gaat verder met de zelfassemblerende nanoraketjes die eerder dit jaar in het nieuws waren. Het zijn minuscule bolletjes die een lading kunnen vervoeren en zich voortstuwen met een nano-jetmotor. Brandstof Met de subsidie wil Wilson – die in haar geboorteland Roemenië chemie studeerde en daarna werkte in de UK, Japan en de US – om te beginnnen zoeken naar een brandstof die de raketjes ook in het lichaam kan aandrijven. Nu doen ze het nog op waterstofperoxide – een niet zo lichaamsvriendelijke stof, zoals iedereen weet die zijn haar blondeert. Verder wil ze zoeken naar de beste manier om signaalmoleculen op de buitenkant van de bolletjes te bevestigen. Deze moleculen kunnen ervoor zorgen dat de bolletjes op de juiste plek in het lichaam ‘aanleggen’, bijvoorbeeld in een tumor om daar medicijnen af te geven. Ook wil Wilson onderzoeken hoe ze de bolletjes door het lichaam kan navigeren. Daniela Wilson is verbonden aan het Institute for Molecules and Materials (IMM) van de Radboud Universiteit Nijmegen. Sinds 2008 kent European Research Council de ‘starting grants’ toe aan beginnende onderzoekers die bij de beste 10 procent van Europa horen. Tot nu toe ontvingen vijftien Radboud-onderzoekers zo’n beurs. Volgens de marktstrategen van de Radboud Universiteit is dat een uitstekende, bovengemiddelde score. Het kan goed zijn dat er dit jaar nog meer veelbelovende Nijmeegse onderzoekers een ERC-beurs krijgen. De organisatie maakt zijn honoreringen altijd druppelsgewijs bekend. / Iris Roggema Op de foto: Daniela Wilson bij de microscoop waarmee ze de bewegingen van de nanoraketjes kan volgen.