Djoerd Hiemstra, hoogleraar Data science, is niet langer te bereiken via zijn standaard mailadres van de Radboud Universiteit. Wie hem daarop mailt krijgt een verwijzing naar een pagina waarin wordt uitgelegd hoe Microsoft volgens hem de genocide in Gaza mogelijk maakt. Hiemstra hoopt dat studenten en medewerkers zijn voorbeeld gaan volgen.

‘This is an automatic reply. To protest the genocide in Gaza, I refuse to read email sent to …’ Wie hoogleraar Data science Djoerd Hiemstra op zijn ru.nl-adres mailt, krijgt bovenstaande auto-reply en een link die verwijst naar een webpagina met titel Radboud against Microsoft.

Op de pagina legt Hiemstra uit waarom hij geen gebruik wil maken van de mailservice van Microsoft en hoe je zelf een soortgelijke autoreply kunt instellen.

‘Als je weet hoe Microsoft aan zijn geld komt, dan kun je haast niet anders dan daartegen in protest komen’, vertelt Hiemstra. Hij verwijst op zijn pagina naar berichtgeving over het gebruik van de Microsoft Cloud bij bombardementen op Gaza en naar een artikel uit The Guardian waarin staat dat er een database met telefoongesprekken tussen Palestijnen wordt opgeslagen op servers van Microsoft. Die databank wordt gebruikt voor het lokaliseren van Palestijnen bij bombardementen.

Defensieleverancier

‘Microsoft verdient heel veel geld met deze samenwerking, het is gewoon een leverancier van de defensie van Israël en andere landen’, zegt Hiemstra. Zijn alternatief voor de ru.nl-mail is zijn mailadres verbonden aan de bètafaculteit. Die faculteit heeft een eigen mailserver die niet op de software van Microsoft draait.

Hiemstra: ‘Dankzij die mailserver heb ik een alternatief. Daarom kan ik dit protest zo voeren. Studenten en werknemers van andere faculteiten die dit ook willen, moeten wellicht gebruikmaken van adressen buiten de universiteit. Dat is misschien nog wel een sterkere manier van protest.’

Gevaarlijk protest

Hiemstra zegt vooral een signaal te willen afgeven. ‘Ik ben erg geschokt dat andere manieren van protest op de Nijmeegse campus soms door de oproerpolitie worden beëindigd. Hoewel we allemaal gelijk horen te zijn op deze universiteit, lijkt het voor studenten gevaarlijker om te protesteren. Dit protest via de mail is minder gevaarlijk.’

‘Wat is het ergste dat Microsoft moet doen voordat je stopt met het gebruiken van hun producten?’

Naast de betrokkenheid van Microsoft in Gaza zijn er eerder al bezwaren geuit tegen de afhankelijkheid van Microsoft op de Radboud Universiteit. Die bezwaren ondersteunt Hiemstra. ‘We hebben te maken met een onbetrouwbare Amerikaanse overheid die Microsoft kan opdragen bepaalde Chinese universiteiten of een medewerker van het Internationaal Strafhof af te sluiten van hun diensten.’

‘Er zijn dus morele en ethische redenen om te stoppen met Microsoft op deze universiteit’, aldus Hiemstra. ‘Daarnaast kun je de vraag stellen wat het ergste is dat Microsoft moet doen voordat je stopt met het gebruiken van hun producten.’

Banden verbreken

Hoe lang hij zijn protest gaat volhouden, weet de hoogleraar nog niet. ‘Ik denk dat ik doorga tot de universiteit alle banden verbreekt met bedrijven en organisaties die door de speciale rapporteur van de VN zijn genoemd.’ Op die lijst staan naast Microsoft ook HP, Google, Amazon, IBM en Booking.com.

Over het verbreken van de banden met die bedrijven zei vicevoorzitter van het College van Bestuur Agnes Muskens onlangs dat ze zo ingeburgerd zijn dat het ‘een hele opgave zou zijn om daarmee de banden te verbreken’.

Het is een opmerking die Hiemstra verbaast. ‘Ik denk dat bijna niemand afhankelijk is van Windows. Er zijn goede alternatieven. Dat iets een hele opgave is, mag toch nooit een reden zijn om producten af te blijven nemen van bedrijven die oorlogsmisdaden mogelijk maken?’

Reacties

Als we Hiemstra spreken staat zijn autoreply nog geen week aan. In die week kreeg hij al verschillende reacties van collega’s die niet wisten hoe betrokken Microsoft is bij de Israëlische defensie. Ook merkt hij welke automatische systemen mails naar zijn Radboudadres sturen. ‘Ik weet dat er veel automatische en noodzakelijke mails naar het ru.nl-adres gaan, die je naar je alternatieve adres kunt laten doorsturen.’

‘Ik wil niet adviseren of verplichten alle mails te negeren. Het gaat om het signaal. Als je een straat bezet, laat je ook de ambulance door. Ik hoop stiekem wel op veel navolging zodat via de autoreply iedereen op de campus te weten krijgt hoe medeplichtig Microsoft is.’