Rechtshandigen  associëren onbewust alles wat rechts in een ruimte gebeurt met ‘goed’; linkshandigen hebben hetzelfde, maar dan met alles wat links in een ruimte is. Nieuw is dat deze onbewuste associatie al in twaalf minuten kan worden veranderd, door mensen te verhinderen met hun ‘voorkeurshand’ te werken. Psycholoog Daniel Casasanto van het Nijmeegse Max Planck Institute for Psycholinguistics publiceerde erover in Psychological Science. Onbewuste oordelen over goed en slecht kunnen dus eenvoudig aangepast worden.

Dat de hersenen van links- en rechtshandigen anders werken, was al bekend uit eerder onderzoek. Casasanto vroeg proefpersonen om te kiezen tussen twee aan te schaffen producten, tussen twee sollicitanten en twee buitenaardse wezens (welke ziet er het meest intelligent uit). Rechtshandigen hadden de neiging om te kiezen voor het product, de persoon of het wezen dat ze rechts zagen; linkshandigen kozen meestal voor de linkeroptie.

Omgedraaid
Vervolgens onderzocht Casasanto hoe rechtshandigen denken over goed en slecht op het moment dat hun rechterhand ‘niet werkt’, hetzij als gevolg van hersenletsel of minder extreem: door het dragen van een dikke skihandschoen. Bij beide groepen bleek de eerste associatie omgedraaid te worden: ‘rechts = goed’ werd ‘links = goed’. De proefpersonen met de skihandschoen gingen na ongeveer twaalf minuten bewegen met hun ‘verkeerde’ hand anders associëren. De proef werd herhaald voor linkshandigen en daarvoor werkte het hetzelfde./ Anja van Kessel