Terwijl zijn nieuwe studiegenoten biertjes drinken en op kamers gaan, moet hij zijn ouders beloven niet alleen in het donker door Nijmegen te fietsen. Met zijn zestien jaar is Jens Zinnemers de jongste deelnemer aan de introductie van de Radboud Universiteit.

Dat hij als zestienjarige geen alcohol mag drinken tijdens de intro, vindt Jens Zinnemers naar eigen zeggen helemaal niet erg. ‘Als iedereen met een flesje in de hand staat, voel ik mij wel eens the odd one out’, zegt de aankomende student natuur- en sterrenkunde. ‘Maar er zijn nog twee andere minderjarigen in ons introgroepje, dus dat scheelt.’

Deze week slaat Jens af en toe een feestje over. ‘Ik ben niet echt van de muziek en van het dansen. En als je geen drank hebt, dan gaat het ook iets lastiger. Op de eerste avond ging ik wel mee naar een karaokebar, maar daarna ging ik naar huis.’

Met de bezorgdheid van zijn ouders valt het overigens wel mee. ‘Laat thuiskomen vinden ze wel spannend. Ze hebben liever niet dat ik na elf uur alleen door Nijmegen fiets of loop.’

Zwarte gaten

De jongste zijn vindt Jens inmiddels al redelijk normaal. Op de basisschool in Arnhem sloeg hij twee klassen over: van groep 1 ging hij naar groep 2 en van groep 7 naar groep 8. ‘Eigenlijk had ik van groep 7 in één keer naar de middelbare school kunnen gaan, maar omdat ik nog wilde meedoen aan de musical en enkele andere activiteiten, ging ik naar groep 8.’

Ook aan de middelbare school studeerde Jens cum laude af. Op zijn eindlijst was 7,5 het laagste cijfer, voor het centraal examen van wiskunde haalde hij een 9,7. ‘Dat ligt me wel.’

Een tussenjaar was op zich een optie, maar een verre reis is niet evident voor een zestienjarige. Bovendien wilde Jens de kennis van de middelbare school niet laten wegzakken. ‘Dus ik dacht: ik begin gewoon meteen met een studie.’

‘Omdat wiskunde me wat te theoretisch leek, koos ik voor natuur- en sterrenkunde’

Aanvankelijk wilde hij Natural Sciences studeren. ‘Maar tijdens mijn laatste twee schooljaren verloor ik mijn interesse in biologie zijn aantrekkingskracht, terwijl ik wiskunde steeds interessanter vond.’ Een open dag gaf de doorslag. ‘Omdat wiskunde me wat te theoretisch leek, koos ik voor natuur- en sterrenkunde.’

Vooral de grote vragen van het leven trekken de zestienjarige in de studie aan, zoals het ontstaan van het universum of zwarte gaten. Dat een van zijn toekomstige hoogleraren Heino Falcke is, die meewerkte aan de eerste foto van een zwart gat, vindt hij ‘super interessant.’

Hinkelen

Uitgezonderd enkele feestjes loopt Jens gewoon de hele intro mee. Binnen zijn groepje kunnen studenten met opvallende acties een soort ‘emilion dollars’ verdienen, die ze later bij hun mentoren kunnen inzetten, waardoor die op hun beurt weer iets geks moeten doen. ‘Bijvoorbeeld door afgelopen maandagavond van het café naar de karaokebar te hinkelen; mijn rechterbeen doet nog steeds pijn. En samen met een andere introloper aten we drie zakken radijsjes, waardoor een van de mentoren een heel pak melk moest achteroverslaan.’

Op de introductiemarkt ging Jens langs heel wat kraampjes, maar een definitieve keuze voor een vereniging heeft hij nog niet gemaakt. ‘Ik twijfel nog tussen de schaak- en de e-sportvereniging. Die laatste spreekt me wat meer aan, maar ik weet nog niet of het in mijn studieschema past.’

Geen tussenjaar

Voorlopig blijft Jens nog even thuis wonen. De busrit van Huissen naar het Huygensgebouw duurt ongeveer veertig minuten. Over een jaar of twee wil hij waarschijnlijk wel op kamers in Nijmegen.

De bachelor hoopt hij in drie jaar af te ronden, al houdt hij nog een slag om de arm. ‘Als het echt heel veel studeren wordt, dan ga ik gewoon voor de vier.’ Daarna denkt hij aan een master en misschien zelfs een promotietraject. Mogelijk wil hij de wetenschap in, om onderzoek te doen naar duurzaamheid. Al lijkt onderwijs hem ook wel wat: docent worden op een middelbare school. De toekomst zal het uitwijzen. ‘Eerst nog drie jaar studeren.’