Hoogleraar sociologie Wout Ultee zwaait vanmiddag af. Het afscheidscollege De kerk, je werk en een aantal grafzerken start om 15.00 uur en verhaalt over de langlopende onderzoeksprojecten die Ultee in ruwweg vijfentwintig jaar aan de universiteit uitvoerde.

De laatste voorbereidingen deed Ultee rustig thuis, in zijn appartement in de wijk Brakkenstein. Daar las hij de tekst hardop voor, timer in de hand. ‘Ik heb overwogen een deel te improviseren, maar dat durfde ik toch niet aan. Het verhaal moet binnen 45 minuten af.’

Origineel onderzoek
Dat verhaal begon in 1986, toen Ultee van de Universiteit Utrecht naar Nijmegen kwam. Het had overigens weinig gescheeld of het was nooit doorgegaan. ‘Een dag voordat ik kwam kennismaken werd bekend dat verschillende opleidingen sociologie werden opgeheven of samengevoegd. Ik wilde eerst zeker weten dat ik niet direct weer op straat kwam te staan.’
Sociologie stond er op dat moment – landelijk, maar ook aan de Radboud – niet goed voor. ‘Er moest flink worden gereorganiseerd. Het aantal studenten daalde, en er werd te weinig onderzoek gedaan.’ De kwaliteit van het onderzoek hield niet over. ‘Dat gold voor de sociologie in het algemeen. Personen schreven boeken over personen die boeken hadden geschreven over boekenschrijvende mensen. Ik heb me altijd ingezet voor origineel onderzoek, en de situatie is door de jaren heen gelukkig veranderd. Daar heb ik denk ik een grote bijdrage aan geleverd, en daar ben ik trots op.’

Lichaamsbeweging
In het afscheidscollege De kerk, je werk en een aantal grafzerken gaat Ultee in op de resultaten van meerdere omvangrijke, langjarige onderzoeksprojecten. Vanaf de jaren negentig hield hij zich bezig met uitvoerige enquêtes naar familieverhoudingen en de invloed van geloof en werk op keuzes. De laatste jaren is daar een interviewproject bijgekomen dat zich focust op de wijze waarop gewone mensen de Tweede Wereldoorlog hebben beleefd.
Wat de hoogleraar gaat doen zodra de plichtplegingen erop zitten? ‘Sporten. Ik moet meer lichaamsbeweging hebben, zeker tijdens het vele schrijfwerk van de laatste maanden heb ik te veel binnen gezeten. De sociologie blijf ik natuurlijk volgen.’ / Mark Merks

Het afscheidscollege van prof. dr. Wout Ultee is vrijdagmiddag 6 oktober om 15.00 uur in de Academiezaal van de Aula (Comeniuslaan 2).