Dertigduizend lopers bedwongen vandaag de heuvels tussen Nijmegen en Berg en Dal. De winst in de Zevenheuvelenloop ging naar Alex Matata (Ken) en Asayech Ayichew (Eth). Radboudalumnus Mike Foppen (29) overtrof zichzelf met een vijfde plaats in een nieuw Europees (en uiteraard ook Nederlands) record op de 15 kilometer: 42.10.

De Zevenheuvelenloop is gewonnen door de 29-jarige Keniaan Alex Matata (40.49) en de 21-jarige Ethiopische Asayech Ayichew (45.29). Bij de vrouwen was Maureen Koster de beste Nederlandse op de vierde plaats (47.33), bij de mannen Mike Foppen op de vijfde plaats. Met zijn 42.10 haalde de Nijmegenaar maar liefst 32 seconden van zijn eigen Nederlands record af.

Zowel Foppen als Koster werden een deel van de wedstrijd gehaasd door HAN-student Stefan Nillessen, de Europees kampioen op de 1500 meter, die een avond eerder nog tweede werd bij de Zevenheuvelennacht.

Na een goede trainingsstage droomde Foppen stiekem al van een toptijd, bekende hij meteen na de finish aan De Gelderlander: ‘Ik merkte de eerste paar kilometer dat ik me heel erg goed voelde, maar dat is altijd een beetje vertekenend natuurlijk, want je moet nog een lange weg. Maar na 10 kilometer kwam ik goed door en toen dacht ik: oké, die ga ik halen vandaag.’

‘Heel speciaal’

Foppen: ‘Het is gewoon een hele mooie bevestiging dat ik nog steeds stappen aan het maken ben. Een Europees record is één ding, maar mezelf een halve minuut verbeteren, dat is natuurlijk waar je het meeste naar kijkt. Er zit nog progressie in. Het is een beetje een incourante afstand, dus een Europees record is niet hetzelfde als op een 10 (km, red.) of op een halve (marathon, red.), die natuurlijk vaker worden gelopen. Maar voor mij als Nijmegenaar, om de snelste Europeaan ooit op deze afstand te worden, en dan ook nog op mijn parcours, in mijn thuisstad… Dat is gewoon heel speciaal.’

De Garmin Zevenheuvelenloop is niet alleen populair onder topatleten, maar traditiegetrouw ook onder studenten van de Radboud Universiteit. Oud-student en oud-premier Dick Schoof was ook weer van de partij.