Tijdens het gala van sportkoepel NSSR kwam het paaldansen nog verder uit de hoek van ‘louche’ sporten – voor zover het nog in dat verdomhoekje stond. Niemand doet in het Nijmeegse sportcentrum nog lacherig over deze sport.

Sportkleding uit, smoking aan; gisterenavond was het jaarlijks terugkerende gala van sportkoepel NSSR. In de Old Cave, een zestiende-eeuwse wijnkelder in de Benedenstad die dienst doet als feestzaal, vierden de Nijmeegse sporters, vrijwilligers en trainers hun feestje. Waardering was er voor de prijswinnaars.

Die prijzen vielen in maar liefst zes verschillende categorieën. Van sporter van het jaar (man en vrouw), tot topsporter, trainer, vrijwilliger en sportteam van het jaar. Voor 40 procent bepaalt de jury, bestaande uit USC-directeur Rob Cuppen, rector Theo Engelen en Joris Hermans (directeur Sport en Bewegingsstudies HAN), wie met de eer strijkt. De overige stemmen zijn in handen van de sportverenigingen en de studenten van de Radboud Universiteit en HAN.

Achterban
Door de verdeling van stemmen is het voor sporters van groot belang een achterban te hebben. ‘Natuurlijk kunnen wij met alle winnaars leven’, zegt Cuppen. ‘De jury droeg Sophie de Boer voor als vrouwelijke sporter van het jaar.’ De Boer eindigde tijdens het NK veldrijden in januari als tweede, achter Marianne Vos. Maar zij is niet verbonden aan een vereniging in Nijmegen, stipt Cuppen aan. De uiteindelijke winnaar Renske van Os van atletiekvereniging ’t Haasje wel, en dat scheelt stemmen.

Bij de mannen werd kickbokser Steven Jonis verkozen tot sporter van het jaar. Hij verruilde het afgelopen jaar de B-klasse voor de hoogste klasse. Binnen de categorie topsport won judoka Tessie Savelkouls, die in november goud won op het EK tot 23 jaar. Vrijwilliger van het jaar is Mieke van der Zwaag, die door NSSR-bestuurslid Chris Wennekendonk liefkozend de ‘mama van rugbyvereniging Obelix’ wordt genoemd.

Paaldansen
Het is dat ze uitgeroepen werd tot coach van het jaar, maar anders hadden weinigen van de aanwezigen in de gaten gehad dat er een heuse wereldtopper in hun midden was. Hanka Venselaar behoort tot de wereldtop in het paaldansen. Tevens heeft ze als trainer bij vereniging Lasya in een mum van tijd de sport in Nijmegen van zijn louche karakter ontdaan.

Vorig jaar was Lasya nog een aspirant-vereniging. Inmiddels is paaldansen uitgegroeid tot een van de populairste cursussporten in Nijmegen. ‘Binnen het sportcentrum kijkt niemand meer raar op van paaldansers. Dat is ook niet nodig, want het is een echte sport. Net zo zeer als turnen dat is’, zegt Venselaar, die naast haar werk voor het paaldansen ook wetenschapper is aan de bètafaculteit.

Het hardst wordt er gegild  als de meiden van Hydrofiel, de waterpolovereniging, te horen krijgen dat zij de sportploeg van het jaar zijn. In hun midden staat Oskar Verholt. De 21-jarige politicologiestudent steekt in zijn kleurrijke pak af bij alle cocktailjurkjes. ‘Je drinkt eens een biertje met ze en voor je het weet mag je ze trainen. Deze meiden zijn fantastisch.’ Als een echte coach zegt hij: ‘Alle energie die je ze geeft, krijg je dubbel terug. Ik ben heel erg trots.’ / Mathijs Noij