Rillend staan negen studenten op de stoep van de Willemsweg in Nijmegen. Even voor zes uur deze dinsdagochtend zijn ze hun huis uit gehaald. Vanwege een grote uitslaande brand in cafetaria A Chicken ‘n Burgers onder hen. 'Het hele huis trilde.'

De studenten die op nummer 59 wonen, recht boven het cafetaria, kregen als eersten door dat er iets goed mis was. De meiden staan schouder aan schouder, omwikkeld met een goudkleurig folie naar hun huis aan de overkant van de weg te kijken.

‘Ik hoorde rond tien over half zes glasgerinkel’, vertelt student Marissa van Lente. Ze sloeg er in eerste instantie nog niet heel erg op aan. ‘Daarna hoorde ik nog een keer glas dat brak, en nog een keer. En toen kwam die harde knal.’

‘Het hele huis trilde’, vult medebewoonster Sophie Boerboom aan. ‘Buiten liep iemand die bij iedereen aanbelde en steentjes tegen de ruiten gooide. Wij hebben meteen de politie gebeld.’

In korte broek naar buiten

Dat was zo’n beetje het moment dat ook de studenten op nummer 57, linksboven het cafetaria, wakker schoten. Evert-Jan: ‘Mijn deurbel ging. Het was de politie. Ze zeiden “je moet er nú meteen uit”. Ik vroeg nog of ik een paar spullen mocht pakken. Maar dat mocht ab-so-luut niet.’ Nu staat hij op badslippers en in korte broek al een uurtje buiten.

‘We kunnen wel ergens hier in de buurt terecht, buurtbewoners kwamen dat meteen aanbieden’

Bij Julian Roosa uit hetzelfde studentenhuis kwam het besef dat er iets ernstigs aan de hand was minder snel. ‘De deurbel ging de hele tijd. En er werd op het raam gebonsd. Ik dacht nog: wat is dit allemaal voor gezeik? Ik wilde het raam opendoen om te roepen dat ze een beetje rustig aan moesten doen. En toen zag ik al dat vuur en ben snel naar beneden gerend.’

Daar was inmiddels ook zijn IJslandse huisgenoot Thomas. ‘Ik hoorde glas exploderen. Beneden stond iemand op de deur te slaan’, vertelt hij. ‘Ik rook het vuur en ben zo snel mogelijk naar buiten gegaan.’

Inmiddels wordt duidelijk dat de studenten waarschijnlijk niet snel terug kunnen naar hun kamers. Er wordt een opvangplek gezocht, meldt een van de politieagenten. ‘Nou, we kunnen hier wel ergens in de buurt terecht’, zegt Van Lente. ‘Buurtbewoners kwamen dat al meteen aanbieden.’

Compleet verwoest

Een paar meter verderop staat de eigenaar van A Chicken ’n Burgers verslagen te kijken naar zijn compleet verwoeste cafetaria. ‘Ik ben gebeld door de supermarkteigenaar verderop, dat er brand was.’

Hij staart in het grote gapende gat van wat tot deze dinsdagochtend een eetgelegenheid was. En schudt zijn hoofd. Toen hij maandagavond afsloot was alles nog in orde. Meer wil hij nu niet kwijt, ook zijn naam niet. Hij wacht op het sein van de politie dat hij binnen mag kijken.

Dat laatste kan wel even duren want de politie beschouwt het cafetaria vooralsnog als een plaats delict. ‘Uit voorzorg, omdat we nog geen idee hebben hoe de brand is ontstaan’, aldus een politiewoordvoerder.

Er zijn geen gewonden gevallen. ‘Alleen de man die iedereen gewaarschuwd heeft door aan te bellen en op ramen te kloppen, is even onderzocht door ambulancepersoneel. Omdat hij wat rook ingeademd heeft’, aldus de woordvoerder.

Dit door Vox bewerkte artikel van Frank Kuijpers stond eerder in De Gelderlander