Flirten met een aantrekkelijke collega terwijl je al een partner hebt: mannen en vrouwen met een lage zelfregulatie doen dat eerder dan mensen die meer controle hebben. Dat blijkt uit onderzoek van sociaal psycholoog Johan Karremans. 

 

Karremans sprak afgelopen vrijdag op het symposium Liefdesrelaties.  De gevoeligheid voor de aantrekkelijkheid van een ander hangt volgens de onderzoeker af van bepaalde specifieke hersencapaciteit: ‘Mannen met een hoge zelfregulatie slaan minder gauw op hol door een aantrekkelijke vrouw die hun pad kruist, dan mannen die dat niet hebben.’

Strooptest
In het voorste deel van de hersenen,  de prefrontale cortex, ligt een gebied dat onze cognitieve controle of zelfregulatie stuurt. De mate van cognitieve controle is te meten met een soort Strooptest, een test waarin je bijvoorbeeld het woord blauw in rode letters moet lezen. Mensen die goed zijn in het maken van strooptests, flirten minder, vond een promovendus van Karremans, Tila Pronk. Of hun relatie goed of minder goed was, maakte niet uit.
In een andere studie beoordeelden proefpersonen met een romantische relatie aantrekkelijke alternatieven terwijl hun hersenactiviteit gescand werd. De onderzoekers vonden dat naarmate het gebied in de hersenen dat zelfregulatie stuurt actiever was, proefpersonen minder interesse toonden in de aantrekkelijke ander.
Wat moet je doen als je wil voorkomen dat je flirt met een aantrekkelijke ander terwijl je al bezet bent? Karremans: ‘Je kunt je ertegen beschermen door die ander uit de weg te gaan, of jezelf in te prenten dat hij of zij véél minder leuk is dan je denkt. Maar, je moet dat ook maar kunnen. Bovendien is de een gevoeliger dan de ander.’ Volgens de onderzoeker kun je zelfregulatie ook trainen, bijvoorbeeld door meditatie of mindfulness.