Morgen ontvangen tien vrouwelijke promovendi van de Radboud Universiteit het Frye-stipendium ter waarde van 3500 euro. Met de beurs financieren ze een verblijf in het buitenland. Onder de winnaars zijn Silvie Meeuwissen en Judith Westeneng.

Silvie Meeuwissen, promovendus bij de onderzoeksafdeling bio-organische chemie, doet onderzoek aan zogenoemde nanocapsules. Dat zijn bolletjes van tussen de 200 en 500 nanometer groot (een nanometer is een miljoenste van een millimeter). Medici zouden er medicijnen in kunnen stoppen om ze op specifieke plekken in het lichaam af te laten geven door de capsules.

Vorm
De vorm is belangrijk voor het functioneren van de bolletjes en die kan aangepast worden. ‘De capsules worden van langvormige moleculen (polymeren) gemaakt die zichzelf in water vanzelf tot een capsule rangschikken,’ zegt Meeuwissen. ‘Door andere polymeren te gebruiken krijgen we andere nanocapsules. We kunnen er bijvoorbeeld een eivorm van maken. En dat heeft grote invloed op de manier waarop ze door het lichaam worden opgenomen.’

Andere techniek
Meeuwissen gaat haar stipendium gebruiken om een verblijf in de Verenigde Staten te financieren. Op de Universiteit van Delaware gaat ze in mei en juni van het aankomende jaar experimenten uitvoeren met de nanocapsules. ‘Ik kan daar andere technieken gebruiken om metingen te doen.’

Gezinsplanning
Judith Westeneng promoveert bij Culturele Antropologie en Ontwikkelingsstudies. Ze kijkt naar de gezondheid rondom bevallingen van vrouwen in Noord-Tanzania en het vermogen tot het ‘plannen’ van een familie. ‘In Tanzania is een hoge sterfte rondom bevallingen,’ zegt ze. ‘Gezondheid en sociaal economische positie beïnvloeden elkaar wederzijds. Als een moeder in armoede leeft, dan is de kans groot dat ze ook minder kennis en middelen heeft om iets aan haar gezondheid en gezinsplanning te doen. Andersom: als een moeder veel kinderen heeft als gevolg van een oncontroleerbare gezinsplanning, is er na het voeden van alle monden minder geld over, met armoede als gevolg.’

Van onderzoek naar beleid
Westeneng is al in Tanzania geweest en zal haar stipendium gebruiken om naar New York te gaan. ‘Ik wil mijn bevindingen presenteren bij het Population Fund van de Verenigde Naties en bij het Guttmacher-instituut. Daar zit veel expertise als het gaat om het omzetten van onderzoek naar beleid.’ / Roel van der Heijden