De twee winnende teams van de Van Melsen Prijs 2011 hebben in Moskou opnieuw gezegenvierd: Esther Hazelhoff en Ilvy van der Hoeven uit het Groningse Haren behaalden de eerste plaats in de categorie Life Science met hun medicijn tegen moedersterfte in Afrika. Floris van Elteren, Patrick Deenen en Rob Tierolff van het Jan Tinbergen College uit Roosendaal eindigden op plaats één in de categorie Engineering met hun robotarm. De scholieren kwamen uit in een wereldwijde competitie op   International Conference of Young Scientists afgelopen week in Moskou.

In Afrika overlijden jaarlijks 125.000 vrouwen als gevolg van postnatale bloedingen. Het hormoon oxytocine wordt als geneesmiddel gebruikt bij de bestrijding ervan. Maar dit middel is niet stabiel als het buiten de koelkast wordt bewaard. Daarom is in Afrika niet beschikbaar.

Esther en Ilvy hebben onderzoek gedaan naar een nieuwe strategie om het oxytocine te stabiliseren en zo ook bruikbaar te maken voor Afrika. De ontwikkeling van een hittestabiele oxytocineformulering is om die reden één van de milleniumdoelstellingen van de Verenigde Naties.

De leerlingen van het  Jan Tinbergen College eindigden als derde bij de Van Melsen Prijs 2011 aan de Radboud Universiteit, maar in Moskou werden ze met hun robotarm eerste in de categorie Engineering. Het unieke aan hun aanpak is dat zij niet alleen de arm op papier ontworpen hebben en de theoretische achtergronden daarbij beschreven hebben, maar dat zij de arm bovendien hebben gebouwd tot een volledig werkend model. /Bets Berntsen