Harm Oldenhof heeft hetzelfde bouwjaar als de universiteit: 1923. Hij studeerde van 1941 tot 1949 geschiedenis aan de Nijmeegse universiteit. Hij leende zijn woordenboeken uit aan schrijver Godfried Bomans. En kreeg ze nooit meer terug.

In gesprek met de 90-jarige Harm Oldenhof komt de Nijmeegse universiteitsgeschiedenis moeiteloos tot leven. Hij heeft niet alleen namen paraat, maar ook citaten en volzinnen van professoren en hij zingt zeventig jaar na dato nog moeiteloos ‘Klokke Roeland’, het lied waarmee de universitaire gymnastieklessen steevast besloten werden. In september 1941 trad Oldenhof aan als eerstejaars geschiedenis. In totaal telde het Instituut Geschiedenis twintig studenten. ‘We hadden colleges in het Hoofdgebouw aan het Keizer Karelplein, een grote, witte pronkvilla. Aan het eind van de oorlog was die compleet verwoest.’ Een half jaar na zijn start verklaarde Göring dat jonge mannen uit bezette gebieden in Duitsland moesten komen werken. In de loop van 1942 werd die Arbeitseinsatz steeds dwingender en ook studenten moesten eraan geloven. ‘Ik at vaak in de mensa en gold daar zo’n beetje als de beheerder van de vorken en de lepels. Ik inventariseerde elke dag wie er ’s avonds zou komen eten en nam het bestek en servies mee naar het adres van die dag. We durfden niet meer op een vaste locatie te eten, want dan waren we wel een erg makkelijke prooi voor de Duitsers.’ Oldenhof omschrijft het studentenleven als ‘zo laat mogelijk wakker worden’. Hij vond de colleges van de twee hoogleraren geschiedenis maar saai.‘College betekende dat de professor oreerde en dat de studenten schreven. Ik heb veel gespijbeld.’ Oldenhof woont als tweedejaars met schrijver Godfried Bomans in het studentenpension van mevrouw Van Gendt aan de Pater Brugmanstraat 45, een pand dat bij de huidige bewoners, ook studenten, Residentie Bomans is gedoopt. Oldenhof leende hem zijn Griekse en Latijnse woordenboeken. ‘Godfried en zijn ouweheer konden niet zo goed met elkaar opschieten en Godfried kreeg weinig leefgeld. Daarom ging hij bijlessen Grieks en Latijn geven. Die woordenboeken heb ik helaas nooit teruggezien.’ Net als Oldenhof was ook Godfried geen trouw collegebezoeker. ‘Ik zocht de buitenlucht op en hij de binnenlucht van zijn kamer.’ Desondanks behaalde hij in 1947 zijn kandidaatsdiploma. Zijn hoogleraar zei: ‘We hebben u wel eens op college gezien, maar we hebben u vaker niet gezien. Toch hebt u zich kennelijk de stof zo eigen weten te maken dat u geslaagd bent’. Oldenhof werkte later naast zijn baan als leraar op een kweekschool aan zijn proefschrift over katholiek leven in Friesland onder de Republiek.Momenteel woont Oldenhof in Heerenveen. Hij publiceert nog altijd artikelen en gedenkboeken voor jubilerende katholieke parochies. / Bea Ros Dit is een ingekorte versie van het interview dat Bea Ros met Harm Oldenhof had voor Radboud Magazine.