De Nederlandse onderzoeksfinancier NWO kent dit jaar Vidi-beurzen toe aan 109 talentvolle wetenschappers. Acht daarvan gaan naar onderzoekers in Nijmegen. De laureaten ontvangen maximaal 850.000 euro voor hun onderzoek.

Voor deze Vidi-ronde hadden zich 712 kandidaten aangemeld, van wie er 265 een volledige aanvraag mochten indienen. Uiteindelijk werd 15 procent gehonoreerd. Dat is iets minder dan vorig jaar: toen verhoogde NWO het budget om meer beurzen uit te kunnen delen.

De meeste beurzen gaan naar onderzoekers in de exacte en natuurwetenschappen (42), gevolgd door de sociale & geesteswetenschappen (35), de gezondheidswetenschappen (19) en de toegepaste & technische wetenschappen (13). De winnaars krijgen maximaal 850.000 euro om onderzoek te doen.

Vrouwelijke onderzoekers deden iets minder vaak een beursaanvraag, maar waren wel succesvoller: 19 procent werd gehonoreerd, tegenover 12 procent van de aanvragen van de mannen.

Nijmeegs onderzoek

Acht beurzen komen in de Waalstad terecht, vier bij de Radboud Universiteit en evenveel bij het Radboudumc. Namens de Radboud Universiteit gaat Laurien Crump (Letteren) onderzoek doen naar de geschiedenis van de NAVO – waar ze in recente interviews over zei dat die ‘op sterven na dood’ is.

Faegheh Hasibi (FNWI) gaat onderzoek doen naar ConfidAI: kunstmatige intelligentie die onzekerheden in AI-antwoorden aanpakt door deze antwoorden te meten, bronnen erbij te zoeken en deze duidelijk te communiceren naar de gebruikers. Het doel hiervan is dat gebruikers beter kunnen inschatten welke antwoorden betrouwbaar zijn. Max Hinne (Donders instituut) gaat onderzoek doen naar het automatisch vinden van de ‘goede’ statistische modellen. De vierde beurs is voor Saskia van Putten (Letteren), die onderzoek gaat doen naar hoe mensen over pijn praten.

In het academische ziekenhuis worden de beurzen als volgt verdeeld. Guido van Mierlo gaat onderzoek doen naar hoe acute myeloïde leukemie, een agressieve vorm van bloedkanker, zich ‘verstopt’ voor het immuunsysteem. Pascal Miesen gaat een ‘film’ maken van hoe een virus, zoals bijvoorbeeld dengue (knokkelkoorts) of Zika, de darm van een mug infecteert. Giesje Nefs gaat kijken naar technologie die de toediening van insuline reguleert en hoe mensen daar mee omgaan. Tot slot gaat Lilly Verhagen onderzoek doen naar luchtweginfecties bij kinderen. 

Delft

De TU Delft wist dit jaar de meeste beurzen binnen te slepen: dertien in totaal. Eén van de gehonoreerde wetenschappers gaat een draagbaar bloedtestapparaat ontwikkelen, waarmee beroertes al in de ambulance gedetecteerd kunnen worden, in plaats van pas in het ziekenhuis. Een andere onderzoeker van de TU Delft gaat kijken of het mengen van waterstof met kerosine ervoor kan zorgen dat vliegtuigen minder schadelijke stoffen uitstoten.

De Vidi-beurzen zijn samen met de Veni- en Vici-beurzen onderdeel van het Talentprogramma van NWO. Ze zijn bedoeld voor wetenschappers op verschillende momenten in hun carrière.

Tekst: Naomi Bergshoeff (HOP).