‘Als je niets doet, trek je sowieso geen nieuwe studenten aan’

21 jun 2018

De herinrichting van de Faculteit der Letteren kreeg vorige week groen licht. Hoe ziet decaan Margot van Mulken de toekomst? ‘De bètafaculteiten hebben een stevige lobby in de Tweede Kamer, wij niet. Dat moet veranderen.’

Of ze al bekomen is van de marathonzitting met de Facultaire Gezamenlijke vergadering van afgelopen vrijdag? Natuurlijk wel, lacht decaan Margot van Mulken. ‘Na afloop hebben we nog een biertje gedronken op het succes. Toch blijven we met beide voeten op de grond staan: er lopen aan de faculteit nog genoeg mensen met twijfels rond en die willen we ook aan boord houden.’

De decaan had haar lot aan de herinrichting van de letterenfaculteit verbonden. Als de plannen niet waren goedgekeurd, dan was ze naar het college van bestuur gestapt met de boodschap: ‘Geloof in de plannen is er misschien wel, maar het is beter als iemand anders ze uitvoert.’

‘Zo ver is het niet gekomen’, zegt Van Mulken op de dertiende verdieping van het Erasmusgebouw. ‘Gelukkig maar, want ik geloof zeer sterk in deze herinrichting.’

Departementen

Wat gaat er ook alweer veranderen bij Letteren? De tien afdelingen van de faculteit gaan per 1 januari 2019 over in de departementen Taal en Communicatie, Moderne Talen en Culturen én Geschiedenis, Kunstgeschiedenis en Oudheid.

Ook starten volgend collegejaar de bacheloropleidingen met minoren die beter aansluiten op maatschappelijke vraagstukken – en op de Nationale Wetenschapsagenda. Zo zal de interdisciplinaire minor ‘Europese cultuur’ worden gedragen door de opleidingen Grieks, Latijn, Engels, Romaanse talen, Geschiedenis, Kunstgeschiedenis en Algemene Cultuurwetenschappen.

Een nieuw rekenmodel tot slot moet de werkdruk van docenten doen afnemen.

Waarom kozen jullie precies voor deze oplossing?

‘Aan deze faculteit werken mensen met zo veel passie voor hun vak dat ze bijna bereid zijn om het gratis te geven, ook als het niet bij het curriculum hoort. Ze doceren het uit eigen wil, naast al hun andere werk. Geen wonder dat ze soms overspannen raken. Dankzij het nieuwe rekenmodel krijgen medewerkers meer onderwijsruimte om zich met hun essentiële taken bezig te houden. Dat betekent wel dat ze soms iets moeten opgeven van het plezier dat ze uit hun specialisaties halen.’

‘Wat betreft de nieuwe structuur: de afdelingen hadden altijd de neiging om te sparen. Als dat tien keer gebeurt, dan blijven er tien restjes zitten in de portefeuille. Daar hadden we het afgelopen jaar twee mensen fulltime van kunnen aanstellen. Hopelijk zijn deze effecten met de drie departementen voortaan verleden tijd.’

Bezorgde studenten vreesden dat de letterenfaculteit zichzelf met deze herinrichting zou isoleren van de rest van de universiteit. Is dat probleem inmiddels van de baan?

‘We betalen ieder jaar 2,5 ton omdat onze studenten keuzevakken volgen aan andere faculteiten. Maar als studenten van een andere faculteit een taal willen leren stappen ze naar Radboud In’to Languages, niet naar ons. Ik kan de letterenstudenten geruststellen: ze kunnen nog steeds een vak volgen bij een andere faculteit, op voorwaarde dat dat vak een plaats heeft in een van de profileringsminoren.’

De hamvraag blijft: gaat de faculteit met dit plan meer studenten aantrekken?

‘Ik zou graag zeggen van wel, maar die garantie hebben we niet. Wat ik wel weet: als je niets doet, trek je sowieso geen extra studenten aan. We hebben daarnaast geld gereserveerd voor een landelijke campagne waarin we scholieren, hun ouders en studieadviseurs willen benaderen.’

‘We kiezen er nadrukkelijk voor om iets anders te doen dan de rest van Nederland’

‘We kiezen er heel nadrukkelijk voor om iets anders te doen dan de rest van Nederland. Met brede bachelors bewijzen we de studenten geen dienst. In een bacheloropleiding moeten studenten volgens ons in de eerste plaats een disciplinaire basis leggen. De minoren die gekoppeld zijn aan de Nationale Wetenschapsagenda sluiten wel aan op maatschappelijke vraagstukken.’

‘Gelukkig hoeven we nu niemand te ontslaan. Iedereen met een vaste baan mag blijven, maar de contracten van mensen met een tijdelijke aanstelling kan ik helaas niet allemaal verlengen. Tegen enkele mensen die een Vidi-aanvraag wilden doen heb ik moeten zeggen: het spijt me, maar ik weet haast zeker dat er na je Vidi geen studenten zijn om les aan te geven. Dat is pijnlijk, maar minder pijnlijk dan iemand ontslaan.’

Was het niet veel eenvoudiger geweest om een paar opleidingen te schrappen?

‘De letterenfaculteiten die voor die optie hebben gekozen, trekken tegenwoordig nóg minder studenten. Het sluiten van een opleiding heeft overigens niet als gevolg dat studenten diezelfde studie elders starten: nee, ze kiezen voor een andere studie op dezelfde plek.’

‘Ik ervan overtuigd dat de vlucht naar de bètawetenschappen op een dag zal stoppen. Mensen zullen zich realiseren dat academisch leraar een mooi beroep is. Of dat Franse taal- en letterkunde een goede keuze is, want Frankrijk is na Duitsland nu eenmaal onze tweede handelspartner. Je vindt er altijd werk mee.’

Moeten de letterenfaculteiten meer geld vragen op landelijk niveau?

‘Daar zijn we mee bezig. Vroeger hadden onderzoekers van een letterenfaculteit enkel een bibliotheek nodig, vandaag werken ze in laboratoria en met grote databanken. Den Haag weet dat niet, of is het vergeten. De bètafaculteiten hebben een stevige lobby in de Tweede Kamer, wij niet. Samen met de andere Nederlandse letterenfaculteiten proberen we nu een tegengeluid te organiseren.’

Bestaat de kans dat er binnen twee jaar opnieuw een commissie Omdenken komt?

‘Ik werk hier al bijna 25 jaar: om de twee jaar duikt er een nieuwe commissie op. Never a dull moment aan de letterenfaculteit (lacht). Ik vermoed alleen dat de omslag niet zo groot zal zijn als de operatie van de afgelopen twee jaar. Toch weet ik zeker dat er iets positiefs zit in deze plannen. De pitches voor nieuwe opleidingen leverden een positieve dynamiek op. We hoeven niet per se meer geld of studenten aan te trekken om te concluderen dat het een succes was.’

Geef een reactie

Vox Magazine

Het onafhankelijke magazine van de Radboud Universiteit

lees de laatste Vox online!

Vox Update

Een directe, dagelijkse of wekelijkse update met onze artikelen in je mailbox!

Wekelijks
Nederlands
Verzonden!