Symbiose tussen een methaanetende bacterie en veenmossen zorgt dat er minder broeikasgas in de atmosfeer komt. Die uitwisseling gebeurt in veengebieden wereldwijd en neemt zelfs toe bij hogere temperaturen, ontdekte microbiologe Nardy Kip. Kip promoveert op 2 maart aan de Radboud Universiteit.

Koolstof
Methaan en koolstofdioxide zijn belangrijke broeikasgassen. Beide bevatten koolstof. Hoogvenen bevatten wel dertig procent van alle koolstof op aarde en leveren een belangrijke bijdrage aan de uitstoot van het sterke broeikasgas methaan. Een groot deel van het methaan in moerasgas wordt echter ter plekke geconsumeerd door bacteriën die in en op de veenmossen leven. Onderzoekster Nardy Kip ontdekte dat die uitwisseling plaats vindt in veengebieden over de hele wereld, van Siberië tot Patagonië. Dat gebeurt bij temperaturen vanaf 0 ºC, maar de methaanomzetting neemt toe bij hogere temperaturen, zo ontdekte Kip.

Veenmossen
De wetenschappers verzamelden monsters van veenmossen op tien verschillende locaties en onderzochten de diversiteit van de methaan- consumerende bacteriën met behulp van DNA micro arrays. Het voorbereidende werk werd gedaan op de Radboud Universiteit .
Kip: ‘Het bleek dat overal op aarde een zeer diverse populatie van methaanetende bacteriën actief is in de veenmossen. In al deze planten was sprake van een symbiose met de bacteriën. Alle bacteriën absorbeerden methaan en gaven koolstofdioxide af, die vervolgens door de plant weer werd gebruikt als koolstofbron.

Bijdrage
Het resultaat van het onderzoek, dat de broeikasgasetende bacterie meer gaat eten bij hogere temperaturen, lijkt een bijdrage te kunnen leveren aan de afname van het broeikaseffect. Maar Kip is terughoudend. Ze heeft de experimenten in het lab gedaan en niet op locatie. ‘De resultaten moeten wel meegenomen worden in berekeningen en modellen over het broeikaseffect’, vindt de promovenda. /Bets Berntsen