Met een concert in de trappenhal van het Grotiusgebouw brengen drie Nijmeegse koren het leven van voormalig karmelietenpater, hoogleraar en rector Titus Brandsma in herinnering. Twee jaar geleden werd hij heilig verklaard. ‘Brandsma kwam op tegen onrechtvaardigheid. Die boodschap is vandaag belangrijker dan ooit.’

Brandsma, een verhaal voor vandaag. Dat is de titel van het koorconcert dat dirigent Willibrord Huisman samen met zijn vriend Hendrik Jan Bosman schreef. De achttien meerstemmige liederen, aan elkaar gepraat door een verteller, vormen samen het levensverhaal van de Heilige Titus Brandsma. Donderdag 11 april brengen het Campuskoor, Carmina Ludicra en het Brandsma Projectkoor het concert ten uitvoer in de trappenhal van het Grotiusgebouw.

‘We vertellen het leven van de karmelietenpater in chronologische volgorde’, legt dirigent Willibrord Huisman uit, die de muziek schreef. ‘Dat begint bij Brandsma’s geboorte in Friesland en er is een lied over zijn werk als hoogleraar en rector van de Katholieke Universiteit Nijmegen.’

Ook zijn gevangenschap in Scheveningen en Amersfoort, omdat hij in opstand kwam tegen het nazisme, en zijn dood in het Duitse concentratiekamp Dachau komen aan bod in het concert. De laatste liederen gaan over de heiligverklaring van Brandsma, bijna twee jaar geleden op het Sint-Pietersplein in Rome.

Generale repetitie

‘Tijdens de repetities hebben we het project langzaam zien groeien, van enkele liedjes tot een heel concert’, zegt biologiestudente Luisa Orlando, die lid is van het Campuskoor. ‘Dat was intrigerend om te zien.’

Repeteren voor een concert met drie koren bleek niet altijd even makkelijk. ‘Zeker omdat sommige liederen door één, twee of drie koren tegelijk worden gezongen – en soms mag het publiek ook meezingen’, zegt Huisman, die naast dirigent ook onderwijsadviseur was bij het Radboud Teaching and Learning Centre. ‘Het valt niet mee om alles in verschillende samenstellingen te oefenen, zeker omdat bij sommige liederen ook bewegingen horen. Bovendien is er maar één generale repetitie met alle koren.’

‘Het is op dit moment nog moeilijk om voor te stellen hoe alles zal klinken op de trappen van het Grotiusgebouw’, zegt Orlando. In het gebouw zijn zo’n tweehonderd zitplaatsen, toeschouwers kunnen alle teksten met Engelse vertaling op een groot scherm volgen.

Meertalig

Hoewel de meeste liedteksten in het Nederlands zijn, zingen de koorleden ook stukjes in het Engels, Duits, Fries en zelfs in het Spaans. ‘Voor het Campuskoor is dat eigenlijk geen probleem, wij bestaan uit zo’n twintig verschillende nationaliteiten’, zegt Orlando, die zelf afkomstig is uit Italië. ‘Zo kunnen we de uitspraak van de verschillende woorden in verschillende talen met elkaar oefenen.’

Als dirigent probeert Huisman niet te veel nadruk te leggen op de uitspraak van woorden. ‘Dat gaat ten koste van de sfeer, en dat is niet de bedoeling’, zegt hij. ‘De multinationaliteit van het koor mag je van mij overigens best horen.’

Inspirerend

Wat is de betekenis van Titus Brandsma anno 2024? ‘Als een van de oprichters en voormalig rector van de Katholieke Universiteit Nijmegen belichaamt hij de identiteit van onze universiteit en de emancipatie van het katholieke volksdeel in Nederland’, zegt Huisman. ‘Een van de liederen in het concert, Feliciter, gaat overigens over de feestelijkheden bij de oprichting van de universiteit in 1923.’

Daarnaast, vervolgt Huisman, staat Brandsma symbool voor het opkomen tegen onrechtvaardigheid. ‘Hij moest dat met de dood bekopen. Met alle oorlogen in de wereld, waar veel mensen zich niet tegen durven uit te spreken, is die boodschap vandaag belangrijker dan ooit.’

‘Ik hoop dat mensen zich na afloop afvragen wat ze zelf gedaan zouden hebben in Brandsma’s positie’

Ook Orlando, die pas bij het instuderen van de liederen meer leerde over Brandsma’s leven, bewondert de manier waarop hij voor zijn idealen opkwam. ‘Steeds opnieuw bewandelde hij zijn eigen pad, uiteindelijk offerde hij zich op voor een groter goed. Dat is voor studenten vandaag ook nog inspirerend.’

Volgens Huisman zit er niet één moraal in het verhaal, maar moeten alle luisteraars voor zichzelf uitmaken wat ze ervan onthouden. ‘Ik hoop dat mensen zich na afloop afvragen wat ze zelf gedaan zouden hebben in Brandsma’s positie.’

Meer info via deze link. Alle teksten en muziek zijn beschikbaar via deze link. Op 15 mei, Titusdag, zal het Campuskoor ook enkele liederen uit het concert op de campus brengen.