Hersenonderzoeker Floris de Lange heeft de Heineken Young Scientists Award voor cognitiewetenschap gewonnen. De jury noemt hem ‘een van de meest begaafde cognitiewetenschappers van dit moment’. Wie bedenkt zo’n prijs? De Koninklijke Akademie van Wetenschappen (KNAW) mag de prijzen toekennen, de Dr. H.P. Heineken Stichting en de Stichting Alfred Heineken Fondsen financieren het geheel. Er zijn twee soorten: de Heinekenprijzen en de Heineken Young Scientists Award. Deze laatste is voor wetenschappelijke toppers die niet langer dan vijf jaar geleden zijn gepromoveerd. Waarom? Heineken en de wijze waarop hersenen functioneren zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Hoe kun je winnen? Allereerst moet iemand besluiten je te nomineren. Dat is op zich al een flinke horde: alleen faculteitsbestuurders, KNAW-leden en soortgelijke notabelen kunnen een persoon voordragen. Daarna buigt een speciale commissie zich over die voordracht, om te beoordelen of de kandidaat geschikt is. Tot slot is het vakgebied van belang: de prijs is bedoeld voor vijf vakgebieden, biochemie en biofysica, geneeskunde, milieuwetenschappen, historische wetenschap en cognitiewetenschap. En de winnaar is? Floris de Lange (34), onderzoeker bij het Donders Instituut. Hij reageert trots. ‘Het was een volslagen verrassing, ik weet zelfs niet wie me genomineerd heeft, hoewel ik wel een vermoeden heb. Ik ben er heel erg blij mee, het is binnen mijn vakgebied een grote prijs’, aldus De Lange. Wie is Floris de Lange eigenlijk? De Lange promoveerde cum laude aan de Radboud Universiteit. Na een postdoc in het buitenland keerde hij terug bij het Donders Instituut. Inmiddels heeft De Lange ongeveer veertig publicaties op zijn naam. De jury roemt zijn ‘intellectuele diepgang’ en ‘overzicht over alle domeinen van de cognitie’. Ze noemen hem ‘een van de meest begaafde cognitiewetenschappers van het moment’. Wat krijgt hij eigenlijk? Een geldprijs van 10.000 euro en een kunstwerk. Anders nog iets? Ook Geert van den Bogaart wint een Young Scientists Award, op het vakgebied biochemie en biofysica. Van den Bogaart werkt nog niet voor de Radboud Universiteit, maar komt hier wel binnenkort in dienst. / Mark Merks