De Jonge Akademie, het platform voor jonge topwetenschappers van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW), heeft tien nieuwe leden aangesteld. Eén van hen is Hilde Bras, historisch demograaf aan de Radboud Universiteit.

De Jonge Akademie is een zelfstandig ondernemend platform dat in 2005 is opgericht door de KNAW. Wetenschappers die korter dan tien jaar geleden gepromoveerd zijn, en die niet ouder dan 45 zijn, kunnen voorgedragen worden.

Interdisciplinair
Bras werkt pas sinds kort bij de Radboud Universiteit. ‘Ik kom van de Vrije Universiteit Amsterdam, waar ik gepromoveerd ben aan de sociologiefaculteit. Hier werk ik bij geschiedenis.’ Bras denkt dat ze bij de Jonge Akademie is voorgedragen vanwege de interdisciplinaire onderzoeksmethoden die ze hanteert. Zij maakt gebruik van statistische methoden, zoals grootschalige databases met historische gegevens, maar ook van kwalitatieve bronnen, zoals egodocumenten en volksverhalen.

Vruchtbaarheid
Bras doet met die verschillende methoden onderzoek naar familierelaties, verwantschap en demografisch gedrag. Ze haalde een Vidi-subsidie binnen voor onderzoek naar dalende vruchtbaarheid. ‘Met promovendi uit verschillende wetenschapsgebieden zoek ik een nieuwe verklaring voor de dalende geboorteaantallen in Europa. Dat werd altijd verklaard aan de hand van economische factoren. Maar wij kijken naar de invloed van familie. Kunnen verschillende typen familierelaties – ouders, broers en zussen, partners – de dalende trend in vruchtbaarheid verklaren?’

Broers en zussen
Daarnaast kreeg Bras, samen met de Utrechtse socioloog Ineke Maas, een NWO-subsidie voor het aanleggen van een database met de levenslopen van drieduizend paren broers en/of zussen, geboren tussen 1863 en 1922. ‘Daarmee gaan we verschillen tussen broers en zussen verklaren. Bijvoorbeeld in sociale mobiliteit: komt het oudere kind van een gezin hoger terecht dan het jongere? En wat is de invloed van broers en zussen op elkaars leven?’ / Sjoerd Huismans