Er gebeurt ontzettend veel in Nijmegen, met name op en rond de Waal. Welke rol de universiteit daarin speelt, legde hoogleraar Watermanagement Toine Smits vandaag uit aan alumni. Met de Pannenkoekenboot maakten honderd oud-studenten vanmorgen een lustrumtochtje over de Waal.  

Wiljo Lems kwam lekker vroeg vandaag. Parkeerde zijn auto aan de Lentse kant van de Waal en wandelde over de brug – ‘niet te dicht langs de reling, ik heb een beetje hoogtevrees’ – naar de stad waar hij in 1972 afstudeerde. ‘Ik heb eerst een rondje door de Benedenstad gelopen’, vertelt de alumnus. ‘Vroeger was ik betrokken bij de ontwikkeling van dat stadsdeel.’ Nu zit de gepensioneerd planoloog uit Veenendaal met honderd andere alumni op de Pannenkoekenboot voor een tochtje over de rivier. Hoogleraar watermanagement Toine Smits is aan het woord. Hij vertelt over de flessenhals in de rivier ter hoogte van de (oude) Waalbrug. Over twee jaar ligt daar, aan de overkant, een nevengeul. ‘Van drie kilometer. De langste nevengeul van Nederland.’ De alumni luisteren aandachtig terwijl ze hun gebakjes met RU-lustrumlogo oppeuzelen. Smits geeft gedetailleerde informatie over de nieuwste ontwikkelingen rond de Waal. Vijftig huishoudens moesten verhuizen om plek te maken voor de nevengeul, de onderneming kost 358 miljoen euro – het Rijk betaalt – en daar rechts komt een haventje. ‘Op de plek waar de oude veerhaven was.’ Ter hoogte van het industrieterrein en Electrabel verklapt hij dat Nijmegen de grootste of eennagrootste, hij weet het niet zeker, binnenhaven van Nederland heeft. Er gaat een ‘oh’ door de boot. Alumni stoten elkaar aan. ‘Wist jij dat?’ Details Wiljo Lems maakt af en toe een aantekening op de plattegrond die hij vond in het uitgereikte informatietasje. ‘Ik vind het een heel interessant project’, verklaart hij. ‘Omdat er zo veel verschillende kanten aan zitten: waterbouwkundig, infrastructureel, stedenbouwkundig.’ Hoogleraar Smits houdt een goed verhaal, vindt hij. ‘Ik hoor hier veel details die ik niet wist.’ Als Vriend van de Radboud Universiteit kreeg hij een uitnodiging voor het uitje. Hij volgt de ontwikkelingen in Nijmegen nog steeds, ook al is hij al jaren weg. Smits benadrukt in zijn uitleg dat de gemeente Nijmegen en de Radboud Universiteit intensief samenwerken als het gaat om het denken over de nieuwe nevengeul en, om maar wat te noemen, studies naar de natuur langs de rivier. Medewerkers van de gemeente vertellen over de nieuwe stadsbrug De Oversteek waar de Pannenkoekenboot onderdoor vaart, woningbouw op het terrein waar ooit de Gelderlander stond en aanstaande studentenhuizen langs het water. Na anderhalf uur varen zit de tocht erop. Lems wordt, net als de andere opvarenden, uitgenodigd voor een tour over de campus. Eigenlijk was hij het niet van plan, maar hij twijfelt. ‘Ik ben er sinds 1972 niet meer geweest.’ Voor hij van boord gaat, krijgt hij een Radboudparaplu overhandigd. Heel handig voor een dag als vandaag, ook als Lems de moderne campus laat voor wat ’ie is en over de Waalbrug terug naar zijn auto wandelt. / Annemarie Haverkamp