Een evenement van de pro-Israëlische organisatie StandWithUs op het Linnaeusplein leidt maandagochtend tot een tegendemonstratie van zo’n vijftien pro-Palestinademonstranten. Ook is er een grote politiemacht op de been.

Voor een banner op het Linnaeusplein staan twee stoelen. Luai Ahmed, een Jemenitisch-Zweedse moslim, een pro-Israëlisch activist en openlijk homoseksueel, zit op een van de stoelen. Hij is naar Nijmegen gekomen op uitnodiging van StandWithUs, een pro-Israëlische belangenorganisatie.

Op het Linnaeusplein wil Ahmed in gesprek gaan met studenten en wetenschappers van de Radboud Universiteit. Op zondag hield hij voor StandWithUs ook al een lezing in Amsterdam.

‘Ahmed is een moslim die zich inzet voor dialoog en veiligheid van de Joodse gemeenschap’, zegt Vlad, een student Amerikanistiek aan de Radboud Universiteit, een van de organisatoren van de lezing. Volgens Vlad vindt het evenement in de buitenlucht plaats om laagdrempelig contact mogelijk te maken en open gesprek te stimuleren. ‘Dit is een academische omgeving; discussie hoort hier thuis, niet schreeuwen.’

Volgens Vlad krijgt de pro-Palestijnse kant nooit een strobreed in de weg gelegd op de campus. ‘Zij mogen zich alles permitteren, terwijl onze gemeenschap niet gelijk behandeld wordt’, zegt hij.

Tegendemonstratie

Al snel komt een tegendemonstratie van pro-Palestinademonstranten op het Linnaeussplein. Zij dragen keffiyehs, zwaaien met vlaggen en scanderen leuzen als ‘Free Palestine’ en ‘You are so alone’ in de richting van de hand vol studenten die bij StandWithUs horen. De politie beveelt de pro-Palestinademonstranten om plaats te nemen op zo’n vijftig meter van de spreker van StandWithUs.

Een woordvoerder van de pro-Palestinademonstranten zegt niet te begrijpen dat StandWithUs dit evenement mag organiseren op de campus. ‘Het is een ultra-nationalistische, zionistische organisatie die genocide promoot,’ zegt hij. ‘We hebben betere dingen te doen, maar als je nazi’s en racisten op onze campus brengt en de universiteit niets doet, dan moeten wij er iets aan doen’, zegt hij.

Volgens de woordvoerder is protesteren het enige wat de pro-Palestinademonstranten kunnen doen. ‘Er is veel politie aanwezig, alsof wij het probleem zijn. Dit is niet in lijn met onze academische waarden van vrijheid en rechtvaardigheid.’

‘Elders komen meer mensen praten’

Ahmed zegt nadrukkelijk ook in gesprek te willen met mensen die het niet met eens hem zijn. Maar het loopt met de conversaties op het Linnaeusplein niet bepaald storm. De stoel naast Ahmed blijft het grootste deel van de tijd leeg, op een handvol sprekers na. Wie met Ahmed in gesprek gaat, wordt met twee camera’s gefilmd, het gesprek wordt opgenomen met een microfoon. Dat gebeurt ook met de Vox-journalist die Ahmed enkele vragen wil stellen.

Omstreeks half elf is hij met drie mensen in gesprek gegaan, waarvan één iemand van de pro-Palestinabeweging. ‘Elders komen meer mensen praten, maar hier is het rustig’, zegt hij. Maar is de actie van StandWithUs zelf geen vorm van provocatie? ‘De pro-Palestinademonstranten willen niet praten, alleen schreeuwen’, zegt hij. ‘Als ik dan een klein Israëli-vlaggetje ophoud en zeg: “Ik steun het bestaan van een Joodse staat”, ben ik provocatief? Hun relativering van islamofascisme is provocerender dan mijn oproep tot dialoog. Ik wil gewoon praten.’

Aanhouding

In totaal waren er tientallen agenten op de been. De politie heeft één persoon aangehouden. Deze probeerde een vlag van de StandWithUs-tafel af te pakken, laat een politiewoordvoerder weten. De persoon is daarop aangesproken door de politie en gevraagd zich te legitimeren. Omdat de persoon geen ID-bewijs bij zich had is deze meegenomen naar het bureau. De woordvoerder kan geen uitspraak doen over of deze persoon nog vast zit.

Op een tafel aan het plein zaten ook twee mannen in spijkerbroek met hun telefoon foto’s te maken van alle aanwezigen, waaronder pro-Palestinademonstranten en pers. Desgevraagd ontkenden de twee van de politie te zijn, zij gaven aan ‘uit interesse’ naar de campus te zijn gekomen.