De scherpe opinie van hoogleraar Marc van Oostendorp over de nieuwe strategie van de universiteit was maandagmiddag onderwerp van gesprek in de Gezamenlijke Vergadering. Medezeggenschapsleden stelden hierover enkele kritische vragen aan het college van bestuur. De bestuursleden verdedigden het document, en zeiden in gesprek te willen met Van Oostendorp.

‘We delen de zorg dat de universiteit vooral wordt neergezet als een oplossingsgerichte en bestuurlijke organisatie.’ Dat zei Jannus van Wolferen van de Universitaire Studentenraad gistermiddag in de Gezamenlijke Universitaire Vergadering, zeg maar de Tweede Kamer van de universiteit.

De student verwees naar het veelgelezen opiniestuk van hoogleraar Nederlands en Academische Communicatie Marc van Oostendorp over de nieuwe strategie van de universiteit. Volgens de hoogleraar heeft de Radboud Universiteit daarin afscheid genomen van het idee dat dingen ook nog betekenis kunnen hebben. Van Wolferen vroeg in de vergadering of zingeving nog wel een plek heeft in de strategie, en dus ook aan de universiteit van de toekomst.

Morele humuslaag

Namens het college van bestuur antwoordde rector magnificus José Sanders dat bij de totstandkoming van de strategie ‘input’ is gevraagd aan Carmody Grey, hoogleraar Empirische en praktische religiewetenschap bij het Laudato Si’-instituut. Zij benadrukte volgens Sanders dat de universiteit ook een ‘community’ is, waarin onderlinge gesprekken zorgen voor een ‘morele humuslaag’. Sanders: ‘Die manier van kijken naar de universiteit als gemeenschap is door het college van bestuur en door de decanen omarmd.’

‘We willen een gemeenschap zijn waarin iedereen zichzelf kan zijn’

Volgens de rector is het duidelijk waar de Radboud Universiteit voor staat. ‘Andere kennisinstellingen geven aan dat wij bekendstaan om onze verwelkomende houding. We willen een gemeenschap zijn waarin iedereen zichzelf kan zijn. Gemeenschappelijkheid en community vormen voor ons de basis.’ Dit idee komt volgens Sanders terug in ambitie vier van de strategie: ‘De universiteit als een plek voor persoonlijke en professionele ontwikkeling van studenten, met ruimte voor reflectie, nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek en aandacht voor fundamentele vraagstukken, waaronder ongelijkheid.’

Op de vraag van Van Wolferen wat deze strategie voor studenten betekent, antwoordde Sanders dat de grootste impact van de universiteit ligt bij de studenten die er worden opgeleid.

LinkedIn

Over de nieuwe strategie (officieel: instellingsplan) van de universiteit wordt komende maandag gestemd door de medezeggenschap.  Namens de ondernemingsraad vroeg Jules van Horen (FNV) om nog wat extra reflectie bij het college op de kritiek van Van Oostendorp. Die ging enerzijds over de taal van het document, waarin termen als ‘dashboards’ en ‘resultaatindicatoren’ worden gebruikt. Daarnaast hekelde de hoogleraar de keuze van de universiteit voor vijf strategische zwaartepunten, daarbij opmerkend dat heel veel disciplines niet aan bod komen in de strategie. Het was Van Horen opgevallen dat de tekst van Van Oostendorp breed was gedeeld op LinkedIn en dat veel mensen, ook van andere universiteiten, zich herkenden in de kritiek.

Volgens Sanders zijn universiteiten door demografische ontwikkelingen en stijgende kosten vandaag wezenlijk anders dan tien, twintig of honderd jaar geleden. ‘Vroeger volstond het misschien om te zeggen dat je op een zuinige manier aan wetenschapsbeoefening deed, maar vandaag wordt impact op een andere manier gemeten.’

Katalysator

De maatschappij stelt tegenwoordig andere vragen aan universiteiten, zei de rector. ‘Zij vraagt ons wat onze meerwaarde is, mede omdat er in ons wordt geïnvesteerd. Het is dan ook terecht dat wij ons hierover verantwoorden. We hebben geprobeerd dit scherp te formuleren in de strategie. Misschien gebruikten we honderd jaar geleden andere woorden. Je kan iets een katalysator noemen, maar je kan ook zeggen dat we de boel bij elkaar willen houden.’

Het college van bestuur wil in ieder geval graag in gesprek met Van Oostendorp. ‘Ik denk dat dit ook goed mogelijk is, aangezien onze opvattingen niet zo ver uit elkaar liggen’, aldus de rector.