De ochtend begon met mist, nu hangt er nog een lichte nevel voor een waterig zonnetje. Toch is de sterrenhemel vandaag in het Huygensgebouw uitvoerig te bestuderen.

 

Onderzoeksinstituut NOVA, het samenwerkingsverband van sterrenkundeopleidingen aan Nederlandse universiteiten, is met een mobiel planetarium in de brede gang van het Huygensgebouw neergestreken.
Van buitenaf ziet het planetarium er uit als een iglo-vormig opblaasbaar springkussen. Het oogt wat kinderachtig – en dat is niet zo vreemd, want kinderen zijn in feite de doelgroep. NOVA reist met het ding het land rond om op basisscholen op een toegankelijke manier les te geven over het heelal. Dat het planetarium nu op de campus is neergezet, biedt studenten en medewerkers de kans om ook eens een kijkje in ons universum te nemen.

Tocht
De eerste ochtendsessie wordt vrij goed bezocht. Ongeveer twintig bezoekers, een goede mix van studenten, medewerkers, hoogleraren en zelfs collegevoorzitters, staan klaar om het planetarium te betreden. Wanneer iedereen zich door de smalle ingang naar binnen heeft gewurmd en een plekje op de kussens heeft gevonden, begint de tocht door het heelal, onder begeleiding van de Nijmeegse sterrenkundestudenten Luc Hendriks en Gijs van Malsen. Het tweetal werkt met regelmaat voor NOVA.

Transit
Startpunt is de sterrenhemel zoals die vanavond zal zijn, 360 graden rond geprojecteerd op het bollende koepeldak van het planetarium. Wat volgt is uitleg over wat wij zoal kunnen zien vanaf het noordelijk halfrond. De positie van planeten en sterren, van zichtbare sterrenbeelden, het komt allemaal aan bod, gelardeerd met leuke animaties en feitjes. Hendriks: ‘Zo vindt er op 6 juni aanstaande iets bijzonders plaats. Venus maakt een transit, beweegt dan voor de zon langs.’ Het is een vrij uniek gebeuren: de eerst volgende keer dat een Venus-transit voorkomt, is in 2117. Hendriks: ‘Als je het wilt zien, dan is het verstandig om op 6 juni vroeg op te staan.’ De passage van de planeet is vanuit Nederland rond zes uur in de ochtend nog net te zien.

Grafisch mooi
Al met al is het een leuke ervaring, vindt hoogleraar Sterrenkunde Paul Groot. ‘Voor mij was het ook de eerste keer. Het zit goed in elkaar, grafisch is het heel mooi.’ Groot was opvallend stil tijdens de uitleg: wil dat zeggen dat de Nijmeegse vrijwilligers van wanten weten? ‘Ja, ze deden het prima. Daar heb ik helemaal niets op aan te merken.’ / Mark Merks, foto’s Dick van Aalst

Het planetarium staat alleen vandaag (woensdag 2 mei) op de campus. De hele middag zijn er sessies bij te wonen. Er zijn nog plaatsen beschikbaar: wie zin heeft, kan zich het best bij de receptie van het Huygensgebouw melden.