Wie goed is in het beheersen van zijn impulsen, heeft een betere uitgangspositie voor relatiesucces dan iemand die dat niet is. Trouw blijven, vergeven en wat overhebben voor een ander hangen namelijk samen met impulscontrole. Dat concludeert de Nijmeegse sociaal psychologe Tila Pronk in haar proefschrift. En ze heeft goed nieuws: zelfbeheersing is te leren!

Pronk legt uit: ‘Impulscontrole omvat verschillende mechanismen die ons helpen bij het sturen van gedachten, gevoelens en gedrag. Namelijk: het onderdrukken van je eerste impuls, het kunnen uitvoeren van verschillende taken op hetzelfde moment en het verversen van je werkgeheugen.’

Relatievaardigheden
Tila Pronk, die op 28 april promoveert aan de Radboud Universiteit, wilde weten of impulscontrole voorspellend was voor drie vaardigheden die nodig zijn om een relatie te beschermen: vergevingsgezindheid, trouw zijn, en opofferingsbereidheid. En jawel: deelnemers met een betere impulscontrole waren vergevingsgezinder dan anderen. Ook vertoonden ze minder flirtgedrag. En ze bleken eerder bereid het belang van hun partner boven hun eigen belang te laten gaan. Allemaal dingen die bijdragen aan een goede relatie.

Vermoeide hersenen
Impulscontrole wordt gereguleerd vanuit de prefrontale cortex en varieert gedurende de dag. Pronk: ‘Na een drukke dag kun je last hebben van moeheid van je prefrontale cortex. Dan heb je een lagere impulscontrole, met alle risico’s van dien. Je pakt nog een glas wijn, maakt sneller ruzie met je partner, of bent eerder geneigd om te flirten. Dingen die je met “frisse hersenen” waarschijnlijk niet zou hebben gedaan. ‘

Beheersing is te leren
Maar er is hoop: ‘Iedereen die een zwakte in impulscontrole bij zichzelf of bij zijn partner herkent, kan daar iets aan doen. Hetzij door ermee om te leren gaan en bijvoorbeeld af te spreken om na het werk geen moeilijke gesprekken met je partner te voeren. Hetzij door je impulsen te leren beheersen, door cognitieve trainingen of relatietherapie.’ /Anja van Kessel