Zondag 23 januari opent in het Nijmeegse Museum Het Valkhof een tentoonstelling van ornamentprenten tussen 1550 en 1900. Femke Speelberg, kunsthistorica aan de Radboud Universiteit, is gastconservator. ‘Deze prenten geven een prachtige indruk van wat in de mode is geweest in interieur en decoratie.’

Ornamentprenten zijn prenten die ontwerpen tonen voor de vormgeving en decoratie van onder meer het interieur van gebouwen. De Friese notaris Nanne Ottema (1874-1955) verzamelde dergelijke prenten: zo ontstond een collectie van zo’n 3.000 ornamentenprenten van verschillende Europese bekende en onbekende kunstenaars uit de periode 1550-1900.

Slapend bestaan in de kelders
Na de dood van Ottema leidde zijn verzameling ornamentprenten wat je noemt een slapend bestaan: ze belandden uiteindelijk in de kelders van Museum Het Princessehof in Leeuwarden, waar ze een paar jaar geleden werden herontdekt. De verzameling werd aan de Radboud Universiteit Nijmegen ontsloten door kunsthistorica Femke Speelberg: zij zocht uit wat er op de platen staat, wanneer ze gemaakt zijn, door wie enzovoort en verwerkte al die gegevens in een database.

Belangrijke bronnen van informatie
Inmiddels is er een boekje verschenen over de collectie en nu dus deze tentoonstelling. ‘Prenten als deze geven een prachtige indruk van wat er in de loop der tijd gebeurd is aan ontwerp en decoratie, wat in de mode is geweest en wat er allemaal bedacht is aan vernieuwingen. Aandacht voor de belangrijke plaats die ornament en decoratie binnen de kunstwereld gespeeld hebben, daarvoor is binnen de kunstwetenschappen een herwaardering aan de gang. Voor historici en kunsthistorici zijn deze platen belangrijke bronnen van informatie.’