Lekker een beetje met Lego spelen – ook dat kan fijne wetenschap opleveren. Emily Cross maakte filmpjes van dansers die bewegen als robots en van Lego-bioniclepoppen die precies zo bewegen. Het zien van deze niet-natuurlijke bewegingen maakte de spiegelneuronen in de hoofden van proefpersonen veel actiever dan bij het kijken naar menselijke bewegingen. Een verrassing.

Kijken naar de bewegingen van anderen maakt speciale neuronen in ons hoofd actief. Ze spiegelen de bewegingen. Dat lijkt ons in staat te stellen om te begrijpen wat de ander doet. Bij baby’s is gevonden dat hun spiegelsysteem actiever is bij het kijken naar bewegingen die ze zelf al kunnen uitvoeren, wat er op lijkt te wijzen dat we vooral spiegelen wat we kennen en wat we zelf ook kunnen doen.

Mens doet er niet toe
Om deze veronderstelling te testen, liet Emily Cross zowel mensen als lego-bioniclepoppen dansen. ‘We vergeleken de reacties op de robotachtig dansende mensen met die van gewoon soepel bewegende danser en zagen dat de spiegelneuronen in het eerste geval veel actiever werden. In een tweede experiment toonden we aan dat het niet uitmaakt of je naar een dansende legopop kijkt of naar een dansend mens.’

Attentiewaarde wel
Human Brain Mapping publiceerde vorige week de bevindingen. Volgens Cross en haar collega’s suggereren de resultaten dat het spiegelneuronensysteem niet alleen draait op ervaring maar ook beïnvloed kan worden door aandacht of het zien van verrassende nieuwe dingen. / Iris Roggema

Filmpjes

• Man does the robot
• Robot does the robot