Voor veel internationale medewerkers en studenten aan de Radboud Universiteit betekent Kerstmis eerst een lange reis naar huis. Drie van hen vertellen over hoe zij hun vakantie doorbrengen en waarom het belangrijk voor ze is om terug naar huis te gaan.

‘Als ik over het meer uitkijk, zie ik de bergen’

Alan Allache (25) begon in februari aan zijn master aan de Radboud Universiteit. Oorspronkelijk komt hij uit Zwitserland. Zijn familie woont op een boerderij in de buurt van Lausanne, dat aan de noordkant van het Meer van Genève ligt. Hij verblijft daar deze winter drie weken.

‘Mijn ouders hebben me opgehaald bij het station. Ik bel mijn familie en vrienden vaak als ik in Nederland ben, maar ik word er wel blij van om ze weer in het echt te zien. Mijn broers en zus hebben tijdens de kerst al plannen met hun partners, dus we hebben het samen al gevierd. We hadden een vleesfondue en hebben samen cadeaus geopend. Op eerste kerstdag breng ik wat tijd door met een aantal goede vrienden die ik al even niet heb gezien.’

‘Kerst hier is niet heel anders dan hoe het in Nederland gevierd wordt. Sinterklaas is hier een grote feestdag, net als in Nederland. Dus kerst is de tweede grote feestdag in december. De dorpen hier zijn een stuk kleiner en er is niet veel kerstversiering. Maar als ik over het meer uitkijk, zie ik de bergen. Ik kan ver over de vallei kijken. Het uitzicht is prachtig.’

‘Ik wilde ook erg graag gaan skiën. Dat is een populaire Zwitserse activiteit. Met kerst zijn de pistes extra vol. We wonen hier minder dan een uur van het skigebied af, dus normaal gesproken ben ik er vaak te vinden. De après-ski is ook erg leuk. Ik ga er overmorgen naartoe met een vriend. Daar kijk ik erg naar uit.’

‘Met nieuwjaar ga ik naar een vriend die in de bergen bij Grenoble woont, in Frankrijk. We gaan dan lekker lezen en ontspannen, misschien een beetje studeren.’

‘Op Boxing Day gaat iedereen naar de plaatselijke kroeg’

Harriet Yates (27) is al drie en een half jaar in Nijmegen. Ze doet een PhD in taalfilosofie en experimentele taalwetenschap. Maar elke kerst vliegt ze terug naar het Verenigd Koninkrijk. Ze verblijft daar deze keer elf dagen.

‘Ik voel me erg thuis in Nederland. Maar ik heb er nog nooit kerst doorgebracht. Mijn vriend woont in Londen en kerst is een goed moment om elkaar weer te zien. Samen gaan we naar Manchester en Newcastle, om onze families op te zoeken.’

‘Op kerstavond hebben we met mijn familie een groot diner. En met eerste kerstdag ontspannen we en brengen we wat tijd samen door. Op 26 december, Boxing Day, komt de hele familie naar het huis van mijn ouders. Iedereen brengt restjes mee van hun maaltijden van de vorige dag en daar maken we één groot feestmaal van. We hebben een paar flessen prosecco, spelen spelletjes en eten veel.’

‘Er is hier veel meer traditie rondom de kerstmaaltijd in vergelijking met Nederland. Ik ben altijd verbaasd wanneer mijn Nederlandse vrienden me vertellen dat ze gaan gourmetten met kerst. Dat vind ik zo vreemd. Hier in het Verenigd Koninkrijk staat het menu van oudsher vast: je eet kalkoen met gebakken aardappelen. We eten drie dagen lang niets anders.’

‘Alle vrienden waar ik mee ben opgegroeid komen ook terug naar huis. Op Boxing Day gaat iedereen naar de plaatselijke kroeg. Dan kom ik mensen tegen die ik in tijden niet heb gezien. Iedereen komt terug voor de feestdagen, waar ze ook naartoe verhuisd zijn.’

‘Mijn vriend en ik wonen ver uit elkaar. We brengen zoveel mogelijk tijd samen door. Maar vooral met kerst voelt het extra speciaal om samen te zijn. Ik zie mijn familie ook niet vaak. Ik kijk ernaar uit om tijd met ze door te brengen.’

‘De eerste keer dat ik sneeuw zag, dacht ik dat ik in een Disneyfilm was beland’

Student Kurt Zammit heeft een deel van zijn bachelor in Nijmegen gedaan en kwam in september terug naar de Radboud Universiteit voor zijn master. Voor de kerstdagen is hij teruggevlogen naar zijn huis in het midden van Malta, waar hij een maand verblijft.

‘Met eerste kerstdag ga ik naar het huis van de oma van mijn vriendin. Die heeft buiten een mooie patio waar de familie samen kan komen. We vieren die dag ook de verjaardag van mijn broer. Dus we reizen heel wat heen en weer tussen verschillende plekken en families.’

‘Kerst is hier erg belangrijk. De hele familie komt bij elkaar: tantes, ooms, neven en nichten. Het gaat vooral om het samen zijn en het koken van de grootste steak. Ik ben opgegroeid met het idee dat kerst een belangrijk familieritueel is. Het is gebruikelijk dat mensen die in het buitenland zijn weer even terugkomen. Ik kan me niet voorstellen dat ik er niet voor naar huis zou gaan.’

‘De mensen hier nemen de decoraties erg serieus. In Nederland zie je misschien één of twee huizen met wat kerstlampjes. In Malta is de hele straat verlicht. Er is geen huis zonder lichtjes of versieringen. Enkele dagen geleden nog zag ik een auto voorbij rijden met een slee erachter. Daarop stond een man verkleed als Kerstman te dansen op muziek.’

‘Er zijn ook veel kerstmarkten. Ik ga naar een hele grote in de hoofdstad, Valletta, waar ze ook een groot reuzenrad en een schaatsbaan hebben.’

‘In films is er altijd sneeuw tijdens de kerst. De eerste keer dat ik in het echt sneeuw zag, dacht ik dat ik in een Disneyfilm was beland. Maar nu ik thuis ben, kijk ik naar buiten en zie ik de zon. Het is hier 17 graden. Dat is een fijne afwisseling van het koude en bewolkte weer in Nederland. Ik kan mijn eigen schaduw weer zien door de zon.’