Op 2 maart vinden de Provinciale Staten-verkiezingen plaats. Maar de provincie, doet die er nog wel toe? Nee, stelt Michiel de Vries, hoogleraar Bestuurskunde aan de Radboud Universiteit Nijmegen onomwonden: ‘De provincies doen niets wat niet door gemeentes, het rijk of andere instanties gedaan kan worden.’

Van De Vries mag de bestuurslaag worden afgeschaft. Dat zou ook nog eens een hoop geld schelen: ‘Het budget van de provincies is de afgelopen jaren opgelopen tot 8,3 miljard per jaar in totaal. En ze zijn door de verkoop van aandelen in energiemaatschappijen ook nog eens schatrijk geworden: er zit zo’n 13 miljard aan kapitaal. Alles bij elkaar bijna voldoende om de bezuinigingen op de rijksbegroting overbodig te maken.’

De taken van de provincies zijn de afgelopen jaren teruggebracht tot natuurbeheer, infrastructuur, controle op gemeentes, controle op waterschappen. ‘En ook dat kan of door het rijk of door inspecties of agentschappen worden geregeld.’ Zelf vinden de provincies dat ze een regiefunctie te vervullen hebben bij bovengemeentelijke problemen, een bemiddelende functie ook tussen rijk en gemeentes. ‘Maar Nederland is een klein land, zo’n tussenlaag is overbodig. Zeker nu gemeentes na herindelingen alleen maar groter worden.’

Michiel de Vries is hoogleraar Bestuurskunde aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Hij doet onderzoek naar bestuurlijke en beleidsontwikkelingen in gemeenten en provincies; allerlei soorten overheidsbeleid (de ombudsman, armoedebeleid, jeugdbeleid, justitieel beleid, emancipatiebeleid, audits); bestuurlijke integriteit (lekken naar de pers, eerlijkheid, klokkenluiders), publieke participatie en interactief beleid; internationaal vergelijkend onderzoek naar bestuurlijke systemen en beleidsontwikkeling. Ook verricht hij regelmatig contra-expertises: beoordeling van de juistheid van onderzoek dat verricht is in opdracht van een overheidsinstelling. 
 
 Update 24/2/2011: zie ook Ruziënde ambtenaren staan beleid in de weg (publicatie Michiel de Vries in vaktijdschrift Bestuurswetenschappen).