‘Gelukkig zijn de schorpioenen hier niet giftig.’ Wie deelneemt aan de archeologische expeditie naar Rome, mag geen bezwaar hebben tegen vroeg opstaan, hard werken in de hitte en vies worden. En tegen schorpioenen dus. Twintig studenten keren dit weekend terug naar Nijmegen, na vier weken graven. Vox zocht ze tijdens de laatste week op.

Professor Eric Moormann en hoofddocent Stephan Mols leiden de opgravingen. En met deze classici valt niet te spotten: zes dagen per week staat de groep om vijf uur ’s ochtends op, zodat het werk om zeven uur kan beginnen.  ‘Want om één uur ’s middags wordt het echt te warm,’ vertelt Moormann vanonder de rand van zijn hoed. Vox vindt het om half elf anders ook al knap heet. De cicaden heffen een oorverdovend concert aan. De studenten werken doodgemoedereerd verder. Ze hakken, graven, vegen, sjouwen, meten, fotograferen en tekenen. Gepassioneerd Renée de Win (23) studeert als enige aanwezige geen (kunst)geschiedenis of Griekse en Latijnse Taal en Cultuur (GLTC). ‘Ik doe bedrijfscommunicatie, maar ik heb de minor archeologie gevolgd. Nu twijfel ik over een extra master oudheidkunde. Toen mijn ouders me hier kwamen opzoeken, zeiden ze dat ze me nog nooit zo gepassioneerd gezien hadden.’ Renée was dan ook meer onder de indruk van de opgegraven olielampjes, dan van de schorpioenen in de kuil. ‘Die zijn hier gelukkig niet giftig.’ Student Frank Beijaard stuitte als eerste op het grafmonument waarin de prachtige olielampjes, met pauwen erop, boven de grond kwamen. Het monument bevond zich letterlijk direct onder het maaiveld. Met vijf centimeter diep graven, ging hij tweeduizend jaar terug de tijd in. ‘We hebben een muur blootgelegd met een rij urnen. Die hebben we meegenomen, zodat ze op het Instituut voorzichtig leeggemaakt kunnen worden.’ Het Instituut, dat is het KNIR: het Nederlands Instituut in Rome, partner in het vijfjarige project Mapping the Via Appia, dat vorig jaar van start is gegaan. De opgravingen maken daar slechts een deel van uit, naast onder andere bodemonderzoek met behulp van georadar en de bestudering van luchtfoto’s. Dat maakt het voor de betrokkenen beter te verteren dat de opgravingen op vrijdag alweer worden toegedekt, om pas over elf maanden weer tevoorschijn te worden gehaald. Renée en Frank kunnen niet wachten. / Lydia van Aert Zie de nieuwe Vox voor een uitgebreide reportage over de Nijmeegse studenten en de opgravingen in Rome. Vanaf maandag 12 augustus in de bakken.