Vijfentwintig Nijmeegse honoursstudenten en twee scholieren vertrekken vanmiddag naar Geneve voor een bezoek aan deeltjeslab CERN. Precies op de dag dat de CERN-directie volgens ingewijden de eerste aanwijzing van het bestaan van het lang verwachte Higgsdeeltje bekend gaat maken.

Het is al de tiende keer dat Henk Willems, coördinator van de Radboud Honours Academy, met zijn studenten CERN bezoekt. Ze gaan altijd half december. “Het begon al een beetje saai te worden voor mij, maar nu gebeurt opeens dit!”

Willems en de studenten kunnen niet bij de persconferentie aanwezig zijn. Die staat gepland om 16.30 uur, een uurtje later landt  het vliegtuig van de studenten in Geneve. “Ik denk niet dat we het champagnemoment meemaken, maar ik verwacht wel dat er nog volop over het nieuws wordt gepraat als wij er zijn”, zegt Willems.

Vooruitgang
De studenten, van verschillende opleidingen, krijgen woensdag een rondleiding over het CERN-terrein. Grote trekker is de Large Hadron Collider (LHC), de grootste deeltjesbotser van de wereld, een 27 kilometer lange ring waarin protonen met grote snelheid op elkaar botsen. Uit die botsing proberen onderzoekers informatie te halen door middel van huizenhoge detectors die om de buis zijn gebouwd. Het meest gezochte deeltje is het Higgsdeeltje, dat andere deeltjes hun massa geeft en dat nog ontbreekt in het Standaardmodel van de deeltjesfysica. Het deeltje is nog niet gevonden, dat staat wel vast, maar volgens een eerdere verklaring van de CERN-directie is wel vooruitgang geboekt in de zoektocht.

De studenten krijgen op het CERN-terrein een hoorcollege van twee Nijmeegse hoogleraren hoge energie fysica, experimentator Sybrand de Jong en theoreticus Ronald Kleiss. De Jong vloog eerder al naar Geneve. Als lid van het Scientific Policy Committee, een adviesorgaan van CERN, moet hij op de hoogte zijn van eventuele nieuwe resultaten.

Anti-materie
De honoursstudenten gaan woensdag een detector van dichtbij bekijken. Ze gaan ook een kijkje nemen in de zaal waar enorme computers de data verwerken van de deeltjesversneller. Verder brengen ze een bezoek aan Harvard hoogleraar Gerald Gabrielse, op CERN deskundig in anti-materie. Gabrielse stond waarschijnlijk model voor het boek Het Bernini Mysterie van Dan Brown./ Tekst Martine Zuidweg, foto’s Bert Beelen