Archeologen van de Radboud Universiteit ontvangen 630.000 euro subsidie voor onderzoek aan de Via Appia, een van de belangrijkste Romeinse wegen in Italië. Met dat geld kunnen ze de komende vijf jaar drie kilometer van de weg (plus achterland) tot diep in de bodem in kaart brengen.

Nijmeegse onderzoekers en studenten Klassieke archeologie hebben de afgelopen drie jaar met een beperkt budget al een stuk van 500 meter aan de Via Appia, zo’n negen kilometer vanaf Rome-Centrum, uitgevlooid. De subsidie die ze nu krijgen, brengt hun werk in een stroomversnelling, vertelt archeoloog Stephan Mols.

Bovengronds
‘Eén van de bronnen waar we nu meer mee kunnen doen, zijn luchtfoto’s die rond de Tweede Wereldoorlog zijn gemaakt. Er liggen ook andere foto’s en tekeningen van “ons” gebied in de archieven. Alle gegevens uit dat materiaal willen we nu aan elkaar koppelen.’
Daarnaast kunnen de onderzoekers meer oppervlaktesurveys uitvoeren, waarbij ze met hulp van GPS precies in kaart brengen waar wat aan eventueel relevants te zien is.

Ondergronds
Wat volgt is ondergronds onderzoek zonder de bodem aan te tasten. ‘Dat is het geofysische gedeelte, waarin we met magnetische velden en elektrische weerstand via de computer in kaart brengen waar er “iets” zit.’
Geofysische informatie levert een platgedrukt, tweedimensionaal beeld op. Voor een 3D-beeld is georadaronderzoek een uitkomst. ‘Dat hebben we tot nog toe niet kunnen doen, maar dat kan door deze subsidie wel.’

Graven
Pas als al deze informatie verzameld is, gaan de archeologen graven: en enkel op de plekken ‘waar je een beeld van de geschiedenis denkt te vinden. Hoe werd hier gewoond, geleefd, gewerkt? Welke doden werden hier begraven? Hoe is het gebruik  in de tijd veranderd? Zo kun je een culturele biografie van dit gebied schrijven.’

Te veel voor de Italianen
Je zou denken dat er aan de eeuwenoude Via Appia niet veel nieuws te ontdekken valt, maar ‘hoe verder van Rome, des te minder is er onderzocht. Italië heeft ontzettend veel erfgoed en zelf niet de tijd en de mensen om alles uit te pluizen. Daarom zijn wij met onze kennis, ervaring en middelen van harte welkom.’ / Anja van Kessel / Foto Stephan Mols