Veel belangstelling voor nanodebat in Amsterdam

In een uitverkocht Nemo in Amsterdam vond afgelopen donderdagavond het nanofestival plaats. Moeten we bang zijn voor kleine robots die de wereld overnemen? RU-hoogleraar Sylvia Speller liet op het festival haar licht over de nanotoekomst schijnen. ‘De technologie staat nog in de kinderschoenen.’

In de hallen van het Nemo Science Center is afgelopen donderdag een overwegend jong publiek aanwezig. Ze krijgen op een luchtige manier informatie over het thema van de avond. Zo is er een nanobios en geven professoren een populair-wetenschappelijk ‘kijkje in de toekomst’. Bij het voorprogramma is de toon serieuzer en debatteren experts en leken over de mogelijkheden en gevaren van nano. Ook ’s avonds zijn er discussies over de zwaardere onderwerpen.

Geen fictie
Twee jaar geleden gaf de Commissie Maatschappelijke Dialoog Nanotechnologie (CieMDN) de aftrap voor het maatschappelijk debat over nanotechnologie. Sylvia Speller, lid van de commissie en hoogleraar in de nanowetenschap in Nijmegen, toonde zich gisteren onder de indruk van de grote belangstelling. ‘In plaats van naar de bioscoop te gaan en zich bezig te houden met fictie, verdiept het publiek zich nu in een reëel onderwerp. Dat maakt deze avond zo nuttig.’

In de kinderschoenen
Echte toepassingen van nanotechnologie zijn er op dit moment nog niet. Toch organiseert CieMDN een festival over dit thema. Volgens Speller gaat deze technologie in de toekomst wel een rol spelen. ‘Minimaal een derde of een vierde van de maatschappij zal over honderd jaar gebaseerd zijn op nano, hoewel het moeilijk is om een goede voorspelling te doen.’ Ze maakt een analogie met de opkomst van elektronica. ‘Toen de gloeilamp werd uitgevonden kon men zich niet voorstellen hoe afhankelijk de wereld nu is van elektronica.  Op het gebied van nanotechnologie zitten wij nog vóór de gloeilamp. De nanowetenschap staat nog in de kinderschoenen.’

Concreet
Spectaculaire ontwikkelingen als onsterfelijkheid en grey goo, zichzelf vermenigvuldigende nanorobots, ziet Speller niet zo snel gebeuren. ‘We moeten als wetenschappers niet arrogant worden.’ Een batterij met langere levensduur of nanochips die hun werk doen in de menselijke bloedbaan zijn meer realistische toepassingen. Met  deze geruststellende gedachte keren de festivalbezoekers om 23:00 uur huiswaarts. De tijd dat nanorobots de wereld overnemen is nog ver weg.