Zo vaak mogelijk de Alpe d’Huez opfietsen om geld op te halen voor kankeronderzoek. Een groep Nijmeegse studenten gaat die uitdaging begin juni aan. Natuurlijk om een mooi bedrag op te halen, maar vooral om hun vriend Kasper te ondersteunen. Zijn vader werd vorig jaar ernstig ziek.

De jonge twintigers kennen elkaar vanaf het begin van hun studententijd in Nijmegen. In de collegebanken, op borrels en tijdens talloze avonden bij studentenvereniging Ovum Novum smeedden ze een band. Hoewel enkele vrienden inmiddels zijn uitgevlogen naar Tilburg, studeren de meeste nog steeds aan de Radboud Universiteit.

Vorig jaar kreeg de groep plotseling slecht nieuws te verwerken. De vader van Kasper Sprakel, een van hen, bleek namelijk ernstig ziek. ‘De kanker was overal uitgezaaid’, vertelt Sprakel. ‘In eerste instantie dachten ze dat hij nog maar een paar maanden te leven had.’

Inmiddels, ruim een halfjaar na de diagnose, is de situatie stabieler. ‘Met wat geluk heeft hij nog een paar jaar’, zegt Sprakel.

Hometrainer

Toen Kasper na een summer school in Azië terugkeerde naar Nederland, wachtten zijn vrienden hem op met een plan. ‘We wilden iets doen om Kasper en zijn vader te steunen’, zegt Simon van den Berg. Al snel opperde iemand het idee om mee te doen aan Alpe d’Huzes (zie kaderstukl). ‘Iedereen was direct enthousiast, maar we wilden natuurlijk wel dat Kasper erachter stond.’

Die hoefde naar eigen zeggen niet lang te twijfelen. ‘Ik zei meteen ja, het leek me gewoon fucking vet. Zelf had ik in eerste instantie niet zoveel met wielrennen – tijdens corona heb ik misschien vijf keer gefietst – maar mijn vader wel. Zolang ik me kan herinneren, ging hij bij mooi weer fietsen.’

Geen ervaren wielrenners

Voor de meeste leden van de vriendengroep is het fietsen iets nieuws, zegt ook Van den Berg. ‘Voor een stel studenten zijn we een erg sportieve groep. We fitnessen, padellen en lopen samen hard, maar de meesten hebben niet zoveel ervaring op de fiets. Al heeft iedereen er het volle vertrouwen in dat het goed komt.’

Om op tijd in vorm te raken, gebruiken de vrienden een speciale app van Alpe d’HuZes, waarin interval- en duurtrainingen zijn opgenomen. Ook houden ze elkaars prestaties bij via een gezamenlijke Strava-account. ‘In de groepsapp motiveren we elkaar om te fietsen, en proberen we zoveel mogelijk samen trainingen te plannen om het zo gezellig mogelijk te maken’, zegt Sprakel. ‘Maar het moet wel in ons schema passen: tijdens de tentamenweken is het bijvoorbeeld lastig om zes uur achter elkaar op de fiets te zitten.’

Om tijdens het fietsen aan de nodige hoogtemeters te komen, zoeken de jongens steile heuvels in de buurt op, zoals de Van Randwijckweg, de Nieuwe Holleweg, de Zevenheuvelenweg en de Holdeurn. ‘Die liggen praktisch in onze achtertuin. In tegenstelling tot andere deelnemers aan Alpe d’HuZes hoeven we dus niet naar Zuid-Limburg.’

Acties voor het goede doel

De vriendengroep hoopt met hun actie zo’n 25.000 euro te verzamelen. Om extra geld op te halen organiseerden de studenten onder andere een sponsorrit van Groningen naar Maastricht — 322 kilometer in 24 uur — waarbij ze in ruil voor een behoorlijke training een hoop donaties kregen. Ook vond tijdens koningsnacht een benefietfeest plaats op de sociëteit, waar geld werd opgehaald met een veiling, een loterij en – vooral – met veel verkochte biertjes.

Begin juni vertrekken de vrienden naar Frankrijk. Omdat het fietsevenement midden in de tentamenweek valt, kunnen ze maar drie dagen in Frankrijk blijven. ‘Mijn ouders gaan mee om ons aan te moedigen’, zegt Sprakel. ‘En ik mag op de fiets van mijn vader rijden. Dat maakt het allemaal nóg specialer. En door alle factoren samen belooft het gewoon ook een heel mooi uitje met de vriendengroep te worden.’

Doneren voor de actie kan via deze link.