Vakblad Journal of Business Research heeft een streep gezet door de wetenschappelijke publicatie van de ontslagen psycholoog G., waarin gemanipuleerde data gebruikt waren. Twijfels over die data vormden de basis van een wetenschappelijke integriteitsklacht die de universitaire Commissie Wetenschappelijke Integriteit (CWI) onlangs gegrond verklaarde.

“Na publicatie zijn significante problemen geïdentificeerd in de dataset die gebruikt is voor de gerapporteerde analyses in het artikel”, schrijft het tijdschrift in een toelichting, de zogeheten retraction note. “Die maakten de resultaten onbetrouwbaar.”

G. had als corresponding author zelf de problemen met de data gemeld aan het tijdschrift. Dat gebeurde nadat klagers de fouten hadden ontdekt en gemeld bij G. en zijn coauteurs. Wat G. betreft was de zaak daarmee voldoende afgehandeld, blijkt uit het geanonimiseerde CWI-rapport, maar de klagers dienden daarna een integriteitsklacht in.

Zij hadden ontdekt dat de dataset voor een aanzienlijk deel uit gegevens die gekopieerd en geplakt waren, zonder dat daar een normale verklaring voor was. Maar liefst 233 van de 274 proefpersonen hadden waarden die hetzelfde waren als die van een andere deelnemer aan het vragenlijstonderzoek dat de basis vormde van de publicatie.

Coauteurs

Toen deze commissie de datafraude bevestigde, verloren ook de redacteuren van Journal of Business Research hun vertrouwen in de conclusies van het artikel, schrijven ze, en besloten dat het artikel teruggetrokken moest worden. Dat is nu gebeurd, “op verzoek van de auteurs en de hoofdredacteuren”.

De retraction note benadrukt dat de coauteurs zich “niet bewust waren van, en niet hadden bijgedragen aan” de dataverzameling en analyses. “De corresponding author (G., red.) neemt volledige verantwoordelijkheid voor alle problemen.”