Wegens uitingen op sociale media is Harry Pettit niet langer welkom aan de Brusselse universiteit VUB. Daar zou de universitair docent en uitgesproken pro-Palestinademonstrant zijn academische carrière voorzetten, nadat hij afgelopen november de Radboud Universiteit verliet met een vaststellingsovereenkomst.

Update 3 maart: Harry Pettit heeft gereageerd op het nieuws over zijn aanstelling (zie kader). 

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) ziet af van de geplande aanstelling van sociaal-geograaf Harry Pettit. Dat persbericht plaatste de Vrije Universiteit Brussel gisteravond (zondag) op de website.

Slechts enkele dagen nadat de VUB bekendmaakte dat Harry Pettit vanaf augustus aan de Belgische universiteit zou beginnen, heeft de onderwijsinstelling al weer afscheid van hem genomen.

Steun aan Iraanse regime

Aanleiding zijn enkele tweets van Pettit waarin hij hulde bracht aan Ayatollah Ali Khamenei, de opperste leider van het Iraanse regime, die afgelopen zaterdag werd gedood door luchtaanvallen van Israël en de Verenigde Staten. “Stel dat Iran de paus vermoord had, hoe zouden katholieken dan reageren?”, vroeg Pettit zich af op X. “Dat is wat er net voor alle sjiieten in de wereld is gebeurd.”

Ook schreef Pettit dat “Ayatollah Khamenei herinnerd zal worden als iemand die het opname tegen de pedofielen van de VS en Israël. Net als Sinwar (Yahya Sinwar, leider van Hamas, red.) en Nasrallah (Hassan Nasrallah, leider van Hezbollah, red.) voor hem, zal hij een nieuwe generatie van verzet inspireren tegen de ‘demonische krachten’ van het zionisme.”

Volgens het persbericht van de Brusselse onderwijsinstellingen zijn de uitlatingen van Pettit in strijd met de afspraken “die in het kader van zijn geplande aanstelling met hem werden gemaakt”. De beslissing zou gisteren met Pettit zijn meegedeeld. Om welke afspraken het precies gaat, is onbekend.

Vaststellingsovereenkomst

Afgelopen november vertrok Pettit aan de Radboud Universiteit. De universiteit had de universitair docent een ultimatum gegeven om afstand te doen van zijn uitspraken over Israël, anders zou hij ontslagen worden. Uiteindelijk ging Pettit akkoord met een vaststellingsovereenkomst.

Ook in Nijmegen waren Pettits uitingen op sociale media reden voor zijn vertrek. Zo pleitte hij eerder voor de ontmanteling van de staat Israël en schreef hij recent nog dat het tijd is “om af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober zijn begonnen”, verwijzend naar de aanslag van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.

Zijn uitspraken leidden tot verdeelde reacties op de Nijmeegse campus. Zo riep een groep (oud-)studenten en medewerkers het college van bestuur op om aangifte te doen tegen Pettit. Maar er was ook veel steun voor de vertrekkende docent. Zo was er een steundemonstratie, waarbij zo’n vijftig medewerkers en studenten aanwezig waren. Volgens Lize Glas, universitair hoofddocent internationaal en Europees recht, beperkte de Radboud Universiteit het recht op vrije meningsuiting van Pettit door hem op te leggen zijn taal te matigen.

Met een ERC Starting Grant van ongeveer 1,5 miljoen euro, die Pettit afgelopen zomer kreeg toegewezen, hoopte Pettit in Brussel een vervolg te breien aan zijn academische carrière. Maar dat zal dus niet gebeuren.