Met een luide demonstratie op de campus hebben zo’n vijftig studenten en medewerkers vanmiddag hun steun betuigd aan Harry Pettit. De universitair docent sprak zelf ook de menigte toe. ‘Ik moest uitleggen waarom ik de gedragscode niét zou hebben overtreden. Dat is absurd.'

Aan het begin van de middag verzamelen zo’n vijftig demonstranten op het grasveld naast het Maria Montessorigebouw. Meerdere journalisten van regionale en landelijke media zijn ook aanwezig. Onder de actievoerders bevinden zich studenten, medewerkers en externen. Het draait vandaag allemaal om de man in hun midden: Harry Pettit.

Het protest van vanmiddag is een steundemonstratie voor de uitgesproken pro-Palestijnse activist en docent Harry Pettit. Die maakte afgelopen maandag bekend te vertrekken bij de Radboud Universiteit, nadat hij naar eigen zeggen onder druk werd gezet om zijn toon te matigen of ontslagen te worden.

Decaan van de managementfaculteit Saskia Lavrijssen en collegevoorzitter Alexandra van Huffelen zien dat overigens anders, vertelden ze in een interview aan Vox. ‘’We hebben Pettit gevraagd om zich aan de gedragscode te houden en alles in het werk gesteld om dat mogelijk te maken.’

Keffiyehs

Met Palestijnse vlaggen, keffiyehs en twee grote spandoeken met daarop teksten als “Resistance is justified when people are occupied” en “Death to the IOF” trekt de stoet rond 12.30 uur richting het Berchmanianum, waar het college van bestuur van de universiteit kantoor houdt.

Verschillende demonstranten hebben printjes bij met daarop tweets van de sociaal geograaf. Ook de veelbesproken tweet waarin Pettit oproept “af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober zijn begonnen”, waarmee hij verwijst naar de aanslag van Hamas op 7 oktober 2023, staat er tussen. Het is ook een van de leuzen van vanmiddag die, naast de bekende ‘Radboud Radboud you can’t hide, you’re supporting genocide’ en ‘Fuck Israel’, veelvoudig wordt gescandeerd.

Aangekomen bij het bestuursgebouw nemen verschillende sprekers, waaronder de sociaal geograaf zelf, het woord. ‘Ik twijfelde of ik zou komen’, begint hij. ‘Het voelt toch gek dat ik hier ben ondanks dat ik zelf mijn vertrek heb aangekondigd.’

‘Hoe kan het dat de universiteit twee jaar lang de genocide in Gaza niet heeft afgekeurd?

Volgens Pettit begon het allemaal bij een tweet waarin hij “fuck Israël” schreef, die volgens de universiteit over de schreef was. ‘Later kwamen daar nog veel meer tweets bij. Onder het mom dat we als wetenschappers iedere vorm van geweld zouden moeten afkeuren. Maar als we dat moeten doen, hoe kan het dan dat de universiteit twee jaar lang de genocide in Gaza niet heeft afgekeurd? En dat er politie op de campus hardhandig optreedt tegen studenten?

Zionistische lobby

Ook over de beschuldiging dat hij de gedragscode voor social media van de Radboud Universiteit zou hebben overtreden, wil Pettit wat kwijt. ‘Het waren slechts een paar mensen die dat oordeel hebben geveld. En ze hebben mij nooit goed uit kunnen leggen wélke regels ik dan overtreden heb. Sterker nog: ik moest uitleggen waarom ik de regels niét zou hebben overtreden. Dat is victim blaming, dat is absurd.’

Volgens Pettit is het college van bestuur gezwicht voor de zionistische lobby. Hij noemt druk van onder andere media als De Telegraaf, politici en het CIDI. Ook student en VVD-gemeenteraadslid in Waalwijk Milos Boksan, die namens een groep Joodse studenten en medewerkers verschillende opiniestukken tegen de docent heeft gepubliceerd, moet het in de toespraak van Pettit ontgelden. ‘Hij claimt namens Joodse studenten te spreken – waarvan niemand weet wie of hoeveel het er zijn – en hij heeft een interne campagne tegen mij gevoerd.’

De speech van Pettit wordt meermaals onderbroken door luid gejuich en gejoel. Aan het eind bedankt hij de mensen om hem heen voor de steun de afgelopen maanden om dan nog eenmaal met de woorden ‘free Palestine and fuck Israel’ af te sluiten.

‘Ik wilde een kleine delegatie actievoerders uitnodigen om in gesprek te gaan met het college van bestuur’

Een universiteitswoordvoerder wil daarop graag de menigte toespreken, maar de actievoerders willen hem de megafoon niet overhandigen. ‘Ik wilde graag een kleine delegatie van de actievoerders uitnodigen om in gesprek te gaan met het college van bestuur’, zegt de woordvoerder even later aan Vox. ‘Over onderwerpen als vrijheid van meningsuiting, veiligheid, de gedragscode en alles wat er de afgelopen tijd op de campus is gebeurd. Die uitnodiging blijft staan.’

Na een paar laatste ‘Fuck Israels’ wordt de demonstratie afgesloten en vertrekt de groep terug naar het grasveld naar het Maria Montessorigebouw.