Sociaal geograaf Harry Pettit verlaat de Radboud Universiteit: ‘Er is gedreigd met ontslag’
-
Harry Pettit. Foto: Duncan de Fey
Sociaal geograaf Harry Pettit verlaat de Radboud Universiteit. De universiteit zou hem een ultimatum hebben gegeven om afstand te doen van zijn uitspraken over Israël, anders zou hij ontslagen worden. Pettit vertrekt nu naar een andere universiteit.
“Al tien maanden lang heeft de Radboud Universiteit mijn x-account gemonitord en druk uitgevoerd om mijn statements aan te passen”, schrijft universitair docent Harry Pettit in een statement over zijn vertrek bij de Radboud Universiteit. Dat deelde hij deze ochtend via zijn social mediakanalen. “Ik heb mezelf moeten verantwoorden voor mijn statements, heb een waarschuwing gekregen en er is gedreigd met mijn ontslag.”
De Radboud Universiteit heeft hem, zo schrijft Pettit, een ultimatum gegeven. Hij moest zijn uitspraken aanpassen of er zou ontslag volgen. Waarop de Britse sociaal geograaf besloot te onderhandelen over zijn vertrek bij de universiteit. Vlak voor dat ultimatum tekende Pettit ook een contract bij een andere onderzoeksinstelling.
‘Het was erg belangrijk voor mij dat ik vrij kan spreken over hoe de Radboud de laatste maanden heeft gehandeld’
Pettit heeft inmiddels een vaststellingsovereenkomst (vso) getekend, laat hij desgevraagd weten. ‘Die bevat geen restricties over wat ik wel en niet publiekelijk mag zeggen over de Radboud Universiteit. Het was erg belangrijk voor mij dat ik vrij kan spreken over hoe de Radboud de laatste maanden heeft gehandeld in het beperken van mijn vrijheid van meningsuiting en het toegeven aan de druk van de zionistische lobby.’
Per wanneer Pettit vertrekt en wat zijn nieuwe werkgever wordt, is nog niet duidelijk. Daar wil hij nog geen uitspraken over doen.
Uitspraken niet onomstreden
Pettit kwam de laatste tijd veelvoudig in het nieuws. Hij is een van de bekendste pro-Palestinademonstranten op de campus en ageert online fel tegen de genocide die Israël pleegt in Gaza. Hij sprak zich meermaals uit tegen de banden die de Radboud Universiteit heeft met Israëlische instellingen en hij was tegen de komst van zionistische en aan het Israëlische leger gelieerde sprekers op de campus.
Aangiftes
Demissionair onderwijsminister Gouke Moes (BBB) riep naar aanleiding van een twitterpost van de sociaal geograaf op om aangifte te doen tegen hem. Op zijn beurt deed Pettit weer aangifte tegen de minister deed vanwege ambtsmisbruik. Die laatste zaak ligt nog bij het OM, laat Pettit weten. ‘Ik hoop binnen een maand iets te horen.’
Emeritus hoogleraar Staatsrecht Paul Bovend’Eert noemde de benadering van de minister in een eerder interview ‘idioot’ en ‘echt belachelijk’. Ook het college van bestuur van de universiteit hekelde de inmenging van Moes. Een andere aangifte van het pro-Israëlische Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) tegen Pettit werd recent nog door het OM geseponeerd.
Zijn uitspraken zijn echter niet onomstreden. Zo pleitte hij eerder voor de ontmanteling van de staat Israël en schreef hij recent nog dat het tijd is “om af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober zijn begonnen”, verwijzend naar de aanslag van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 (zie kader).
Ook op de campus waren de meningen over de sociaal geograaf verdeeld. Recent verscheen er een open brief waarin (oud-)studenten en medewerkers van de universiteit het college eveneens opriepen tot aangifte tegen Pettit. Rond dezelfde tijd verscheen er ook een opiniestuk op ScienceGuide waarin collega’s van Pettit juist het college van bestuur opriepen hem meer te beschermen tegen de lastercampagne die tegen hem loopt.
Zoektocht naar ondersteunende omgeving
Eerder deze zomer kreeg de universitair docent nog een ECR Starting Grant van ongeveer 1,5 miljoen euro toegewezen, waarna hij besloot verder te zoeken naar een “ondersteunende omgeving, waar academici zich kunnen uitspreken tegen Zionisme en waar hij een stimulerende omgeving heeft om zijn onderzoek te doen”. De beurs is persoonsgebonden, hij kan het geld dus meenemen naar een andere universiteit.
‘Ik ben blij dat ik naar een plek ga waar academici die zich uitspreken gesteund worden’
Die zoektocht is geslaagd. De sociaal geograaf schrijft “volgend jaar” ergens anders te beginnen. Waar dat is, is niet bekend. Het geld dat Pettit door het tekenen van de vso meekrijgt bij zijn vertrek, doneert hij aan goede doelen die voor de vrijheid van Palestijnen strijden, zo schrijft hij. Het exacte bedrag wil hij niet bekendmaken.
Op zijn tijd bij de Radboud Universiteit kijkt hij met gemixte gevoelens terug, vertelt Pettit. ‘Ik voel zowel opluchting als trots en verdriet. Ik vind het jammer dat ik mijn collega’s en inspirerende studenten achterlaat. Maar ik kon niet langer accepteren dat ik ergens werk waar stemmen tegen Zionisme en genocide monddood gemaakt worden. Ik ben blij dat ik naar een plek ga waar academici die zich uitspreken gesteund worden.’
De Radboud Universiteit wil inhoudelijk niet ingaan op vragen van Vox over het vertrek. In een algemeen statement schrijft een woordvoerder het volgende. “Na een intensief traject van maanden hebben de heer Pettit en de Radboud Universiteit afgesproken uit elkaar te gaan. De Radboud Universiteit is van mening dat hij uitingen heeft gedaan die niet in lijn zijn met de gedragscode van de universiteit. De heer Pettit ziet dat anders.”
Medewerker NSM schreef op 10 november 2025 om 14:12
Dit conflict heeft duidelijk lang genoeg geduurd. Fijn dat er een einde aan is gekomen.
Herman schreef op 10 november 2025 om 15:02
Lijkt me een goede oplossing zo, maar ben wel heel benieuwd welke andere universiteit zo graag een ERC wil binnenslepen dat ze Pettit op de koop toe nemen. Hopelijk wat meer rust op de campus nu, al blijven vreedzame demonstraties natuurlijk altijd helemaal prima.
Boudewijn schreef op 10 november 2025 om 16:17
Het is toch van de zotten dat de Radboud zich niet openlijk heeft uitgesproken tegen de inmenging van de minister. Ongeacht of wat Pettit deed in lijn was met de gedragscode van de universiteit durfde de universiteit niet voor zijn eigen onafhankelijkheid op te komen. Het laat maar zien hoe ver het chilling effect gevorderd is.
Anoniem schreef op 10 november 2025 om 18:38
Dat is wel degelijk gedaan Boudewijn
Zie hier: https://www.voxweb.nl/nieuws/radboud-universiteit-wil-niet-dat-minister-zich-bemoeit-met-werkzaamheden-van-docent-harry-pettit
Feiten schreef op 10 november 2025 om 19:18
Dat is wel gebeurd: https://www.voxweb.nl/nieuws/radboud-universiteit-wil-niet-dat-minister-zich-bemoeit-met-werkzaamheden-van-docent-harry-pettit
Herman schreef op 10 november 2025 om 20:57
Heb je het artikel gelezen? Er staat duidelijk “Ook het college van bestuur van de universiteit hekelde de inmening van Moes,” met een link naar dit artikel: https://www.voxweb.nl/nieuws/radboud-universiteit-wil-niet-dat-minister-zich-bemoeit-met-werkzaamheden-van-docent-harry-pettit
Lid van het uitzwaaicomité schreef op 10 november 2025 om 21:05
Hoe weet je dat dat niet gebeurd is? Hoeft niet naar buiten gecommuniceerd te zijn natuurlijk…
Peter schreef op 10 november 2025 om 16:18
Heel mooi. Komt er een uitzwaaimoment?
medewerker schreef op 10 november 2025 om 19:29
Ja a.s. donderdag. Dan wordt hij ‘uitgezwaaid’ door zijn trouwe (hooligan)fans. Die maken dan meteen een ere-rondje over de campus om iedereen te laten weten dat hij (eindelijk) is vertrokken.
Marc van Oostendorp schreef op 11 november 2025 om 08:06
Ik was het met vrijwel alles wat Pettit zei en met sommige dingen die hij deed hartstochtelijk oneens. Omgekeerd zou hij mijn standpunten waarschijnlijk als zionistisch veroordelen. Maar ik beschouw dit als een donkere dag voor de Nederlandse universitaire gemeenschap als geheel en voor onze eigen universiteit in het bijzonder. Dat het zo moet eindigen met de belangrijkste dissident van ons systeem laat zien dat we kennelijk niet goed in staat zijn een gesprek te voeren en dat is zeer zorgelijk.
RU pessimist schreef op 11 november 2025 om 10:03
Dat is inderdaad de tragiek van deze gebeurtenis. En het ergste is dat dit geen geïsoleerd fenomeen is. We hebben een CvB dat voortdurend als mantra herhaalt dat we het gesprek moeten aangaan, maar intussen zelf doodsbang is (en hoogstwaarschijnlijk gewoon ook niet in staat) om dat te doen.
des esseintes schreef op 11 november 2025 om 11:20
Zo is ’t.
Pieter schreef op 11 november 2025 om 11:49
@Marc,
Met zijn voortdurende extreme uitlatingen en andere gedragingen laat Pettit vooral zelf toch zien dat hij niet in staat is om op een normale manier het gesprek te voeren?
Dat ligt dan toch niet aan de universiteit?
Nora Loretan schreef op 11 november 2025 om 13:41
Beste Marc,
Dank voor jouw verwoording, ik ervaar de situatie ook zo en deel jouw zorgen.
Henning schreef op 11 november 2025 om 19:40
Dankjewel, Marc. Beter had het m.i. niet verwoord kunnen worden.
Alumnus schreef op 12 november 2025 om 07:36
Van Oostendorp heeft gelijk. Proud to be Radboud? Geenszins. Triest en hopelijk niet om reden dat iemand minister van onderwijs kan worden zonder dat de VVD er voor gaat liggen.