Harry Pettit, docent sociale geografie en een van de luidste pro-Palestinastemmen op de campus, heeft aangifte gedaan tegen demissionair onderwijsminister Gouke Moes. Die zou zich volgens Pettit schuldig maken aan misbruik van zijn gezag, omdat hij vorige week de universiteit opriep aangifte te doen tegen de docent.

‘Het is onacceptabel dat een minister publiekelijk druk zet op de universiteit om aangifte te doen en daarmee indirect op het Openbaar Ministerie om vervolging in te stellen’, zegt advocaat Adem Çatbaş, die universitair docent Harry Pettit bijstaat, tegen De Volkskrant. Het zou volgens de advocaat de rechtsstaat en de vrijheid van meningsuiting ondermijnen en bovendien een ambtsmisdrijf zijn.

De aangifte van Pettit volgt na uitspraken van Gouke Moes (BBB), demissionair minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap bij talkshow Café Kockelmann vorige week vrijdag. Daar gaf de demissionair minister aan dat hij de Radboud Universiteit heeft gewezen op een afspraak die gemaakt is met universiteiten dat zij aangifte doen van strafbare feiten. Moes zei strafbare feiten te vermoeden in het geval van Pettit. Als de aangifte zou uitblijven, zou de minister nog een ‘escalatieladder’ hebben waarbij hij onder andere in gesprek kon gaan met de Raad van Toezicht en de Onderwijsinspectie, meldde hij op tv.

Met die strafbare feiten doelde hij op tweets van docent Pettit van anderhalve week geleden, waarin de sociaal-geograaf schreef dat “dit niet de tijd is om het verzet te staken, maar om af te maken wat de Palestijnen op 7 oktober begonnen zijn”. De tweets kregen online en in de media veel aandacht.

Machtsmisbruik

Voor Pettit was de maat vol na de uitspraken van de minister. Hij wijst op artikel 365 van het Wetboek van Strafrecht, dat gaat over het gezagsmisbruik van een ambtenaar. Volgens de universitair docent maakt Moes zich hier schuldig aan.

‘Ik heb besloten om terug te slaan, in de hoop dat ik anderen daarmee inspireer ook hun stem te laten horen’

‘We zien overheden, die overigens medeplichtig zijn aan de genocide, steeds autocratischer worden in hoe ze mensen aanpakken die tegen Zionisme en voor het Palestijnse verzet zijn’, licht hij zijn aangifte toe aan Vox. ‘Ze hopen ons daardoor af te schrikken. Maar dat kunnen we niet laten gebeuren. We moeten nu meer dan ooit laten zien dat we achter de Palestijnen staan. Ik heb besloten om terug te slaan, in de hoop dat ik anderen daarmee inspireer ook hun stem te laten horen.’

Pettit heeft voor de aangifte geen contact gehad met de universiteit en doet de aangifte op eigen titel. De Radboud Universiteit was niet op de hoogte van de aangifte, laat een woordvoerder weten. De universiteit gaat er over in gesprek met hem, aldus de woordvoerder.

Eerdere bemoeienis

Het is niet de eerste keer dat de minister zich bemoeit met de werkzaamheden van de Britse docent. Als een van de luidste pro-Palestijnse stemmen op de Nijmeegse campus gaat het vaker in de politiek over hem. Enkele weken eerder beloofde Moes in een Tweede Kamerdebat al in gesprek te gaan met de Radboud Universiteit over Pettit. “Ongepast”, noemde het college van bestuur die toezegging in een schriftelijke reactie. “Deze bemoeienis raakt aan de onafhankelijkheid van onze universiteit.”

Emeritus hoogleraar Staatsrecht Paul Bovend’Eert noemde de druk van Moes om aangifte te doen bovendien belachelijk. ‘De onderwijsminister heeft hier geen enkel middel voor’, zei hij tegen Vox. ‘Het is aan het college van bestuur om de afweging te maken of een medewerker wel of niet te ver is gegaan. Dat moet al dan niet leiden tot maatregelen.’ Ook de escalatieladder van de minister deed hij af als onzin. ‘Dat soort zaken zijn niet de bevoegdheid van de minister’, aldus Bovend’Eert.