Verlaag het collegegeld voor alle Iraanse studenten. Die oproep doen de Landelijke Studentenvakbond, de Iranian Student Community en stichting DeGoedeZaak aan Onderwijsminister Rianne Letschert. Een petitie is inmiddels meer dan 6.800 keren ondertekend.

Sinds het uitbreken van de oorlog in Iran, afgelopen februari, kampen Iraanse studenten in Nederland met toenemende financiële problemen. ‘Een half jaar geleden signaleerden lokale studentenvakbonden al dat Iraanse studenten hun collegegeld niet langer konden betalen’, zegt Evy Kras, voorzitter van de Landelijke Studentenvakbond (LSVb).

Iraanse studenten in Nederland hebben namelijk geen recht op een basisbeurs en mogen met hun visum maximaal 16 uur per week werken. Toch moeten ze het volledige instellingstarief betalen, dat in sommige gevallen kan oplopen tot 25.000 euro per jaar.

De LSVb vroeg Onderwijsminister Letschert daarom eerder al om een regeling te treffen, vergelijkbaar met de steun die eerder werd geboden aan Oekraïense studenten na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. Koepelvereniging UNL besliste toen dat Oekraïense studenten tijdelijk evenveel collegegeld mochten betalen als Nederlandse studenten, een maatregel die aan de Radboud Universiteit langer werd gehandhaafd.

Uitstel van betaling

De onderwijsminister reageerde destijds aan de LSVb dat het aan universiteiten en hogescholen zelf is om al dan niet een regeling te treffen. ‘Maar dan hangt het van je onderwijsinstelling af of je hulp krijgt of niet’, zegt Kras.

Instellingen gaan verschillend om met de financiële problemen van Iraanse studenten.

De praktijk laat zien hoe verschillend instellingen omgaan met de problemen. Aan de Radboud Universiteit kregen vorig collegejaar 6 van de 27 Iraanse studenten uitstel van betaling. Aan de Wageningen Universiteit daarentegen konden Iraanse studenten in nood een maandelijkse bijdrage van 1.200 euro ontvangen via een speciaal fonds. En aan de Saxion Hogeschool in Deventer hadden Iraanse studenten dan weer de mogelijkheid om ruimere toetsingskaders aan te vragen.

Deadline nadert

De deadline voor betaling van het collegegeld van aankomend academisch jaar, 31 augustus, nadert ondertussen met rasse schreden. Kras benadrukt dat Iraanse studenten weliswaar het recht hebben om verlenging aan te vragen, maar dat dat een tijdelijke oplossing is. ‘Het stelt het probleem slechts met enkele maanden uit.’

Uiteindelijk zullen alle naar schatting 1200 Iraanse studenten in Nederland geraakt worden door financiële problemen, benadrukt Kras. Verschillende van hen, zoals de Nijmeegse tandheelkundestudent Parsa, proberen nu via een crowdfundingactie rond te komen. ‘Maar ook dat biedt geen structurele oplossing.’.

Oostenrijk: landelijk kader

De initiatiefnemers vragen twee dingen aan minister Letschert. Enerzijds om het collegegeld te verlagen naar het wettelijk tarief. Daarnaast roepen ze haar op om, naar het voorbeeld van Oostenrijk, een noodfonds in te stellen. ‘Daar is een goed afgebakend kader voor studenten die te maken hebben met geopolitieke spanningen’, zegt Kras. ‘Een dergelijk fonds zou Iraanse studenten kunnen ondersteunen bij OV-kosten en levensonderhoud. En zo’n landelijke regeling zou ook toepasbaar zijn voor toekomstige crisissituaties in andere landen.’

De petitie is inmiddels meer dan 6.800 keer ondertekend. Minister Letschert ziet de zorgen van deze groep Iraanse studenten, reageert een woordvoerder. Ook nu weer roept de minister instellingen op samen met deze studenten goed na te gaan wat er nodig en mogelijk is, wat veel instellingen ook doen.

Omdat het per student verschilt waar behoefte aan is, hebben instellingen volgens de woordvoerder binnen de wet de ruimte om maatwerk te bieden. ‘Dat is ook de reden dat er geen algemene maatregelen voor studenten en onderwijsinstellingen zijn. Instellingen hebben niet alleen de optie om financiële ondersteuning te bieden, maar ook om mee te denken over studielast of rekening te houden met persoonlijke omstandigheden bij het bindend studieadvies.’