Harm Kaal wordt de nieuwe decaan van de Faculteit der Letteren. Hij volgt daarmee Paula Fikkert op, die eerder dit jaar aangaf een stap terug te willen doen omdat ze het oneens is met de koers die de universiteit vaart. Kaal start 1 december met de functie.

Harm Kaal is geen onbekende aan de Faculteit der Letteren, in 2009 begon hij er als universitair docent politieke geschiedenis. Tussen 2021 en 2023 was hij universitair hoofddocent, waarna hij in november van dat jaar benoemd werd tot hoogleraar toegepaste geschiedenis. Sinds februari van 2023 is Kaal ook vicedecaan onderwijs bij de faculteit. Vanaf 1 december neemt hij het decaanschap op zich.

In een bericht op de website van de universiteit vertelt Kaal er naar uit te kijken om als decaan aan de slag te gaan. “We hebben als letterenfaculteit een uitstekende reputatie in onderwijs, onderzoek en impact. Voor de grote maatschappelijke en wetenschappelijke vraagstukken van deze tijd – van digitalisering en AI tot veiligheid en weerbaarheid – is onze bijdrage onmisbaar. Met onze expertise op het gebied van taal, cultuur, geschiedenis en communicatie kunnen we mede richting geven aan de antwoorden die de samenleving nodig heeft.”

De aankomend decaan ziet ook kansen in het onderwijs en wijst daarbij op de nieuwe masterspecialisatie Healthcare Humanities. “Die laat zien hoe we door over de grenzen van vakgebieden heen samen te werken studenten kunnen voorbereiden op complexe vraagstukken rond zingeving, digitalisering, migratie en de organisatie van de zorg. Een mooie inspiratiebron om vanuit onze verschillende disciplines de samenwerking op onze campus verder te versterken.”

Vertrek Paula Fikert

Rector magnificus José Sanders laat in het bericht van de universiteit weten ‘verheugd te zijn’ dat Kaal de rol als decaan op zich neemt. Ook bedankt ze namens het college van bestuur vertrekkend decaan Paula Fikkert voor haar inzet de afgelopen jaren. Fikkert blijft als hoogleraar verbonden aan de Radboud Universiteit en gaf eerder dit jaar aan haar functie als decaan neer te leggen omdat ze het niet langer met haar werk als onderzoeker kon combineren. Daarnaast was ze het ook niet eens met de koers die het bestuur van de Radboud Universiteit aanhield.

Vooral dat laatste zorgde voor de nodige ophef: medewerkers van verschillende faculteiten, studenten en zelfs oud-bestuurders gaven aan zich in de kritiek van Fikkert te vinden. De universiteit zou te veel bezig zijn met doelmatigheid en het inzetten van adviseurs, in plaats van in gesprek te gaan met de eigen medewerkers. Als reactie op de kritiek werden onder andere twee vacatures offline gehaald en gaf het college van bestuur aan de ‘verbinding te hebben gemist‘. Om de banden te verbeteren maakt het CvB momenteel een rondgang langs de verschillende faculteiten.

Wie de functie van vicedecaan onderwijs van Kaal overneemt is nog niet bekend. Een universiteitswoordvoerder laat weten dat de faculteit op zoek gaat naar een nieuwe kandidaat.